Il pollo domestico è un discendente diretto dell'uccello rosso della giungla, che si trova nel sud e nel sud-est asiatico. L'epoca esatta dell'addomesticamento non è nota, ma recenti studi genetici suggeriscono che i polli potrebbero essere stati addomesticati già nel 10.000 a.C. nel sud-est asiatico.

Inizialmente gli uccelli selvatici della giungla venivano tenuti in cattività per i combattimenti di galli o per il cibo. Nel corso del tempo, sono stati allevati selettivamente per aumentare la produzione di carne e uova, ottenendo le caratteristiche distintive dei polli domestici di oggi.

L'analisi genetica rivela molteplici eventi di addomesticamento indipendenti, con uccelli originari della Tailandia e dell'India che contribuiscono all'ascendenza delle moderne razze di polli. Ciò supporta la teoria secondo cui i polli venivano addomesticati in diverse regioni dell'Asia.

Gli scavi in ​​Cina hanno portato alla luce ossa di pollo risalenti al 6000 a.C., indicando una precoce presenza di polli domestici nella regione.

La diffusione dei polli in altre parti del mondo è avvenuta attraverso il commercio e le migrazioni umane. I polli furono portati in Europa dai romani e nelle Americhe dagli esploratori spagnoli nel XV secolo.