Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, Los Angeles (UCLA), ha scoperto che i leoni di montagna consanguinei avevano un ridotto successo riproduttivo, con le femmine che producevano meno gattini e quei gattini con tassi di sopravvivenza più bassi. I ricercatori hanno anche scoperto che i leoni di montagna consanguinei avevano un aumento dei tassi di malattie e deformità, suggerendo che la consanguineità sta anche portando a problemi di salute nella popolazione.
"I nostri risultati sono un chiaro segnale d'allarme che la popolazione dei leoni di montagna della California meridionale è in gravi difficoltà", ha affermato il dottor Seth Riley, autore principale dello studio e direttore del Centro per la conservazione della biologia dell'UCLA. "La depressione da consanguineità rappresenta una grave minaccia per la sopravvivenza a lungo termine di questa popolazione e dobbiamo agire ora per affrontare questo problema".
I ricercatori ritengono che un modo per affrontare la depressione da consanguineità nei leoni di montagna della California meridionale sia aumentare la connettività tra le sottopopolazioni. Ciò potrebbe essere fatto creando corridoi faunistici che consentano ai leoni di montagna di spostarsi in sicurezza tra le diverse aree del loro areale. I ricercatori raccomandano inoltre di ridurre lo sviluppo umano in aree importanti per l’habitat dei leoni di montagna.
"I leoni di montagna della California meridionale sono una specie iconica essenziale per la salute del nostro ecosistema", ha affermato Riley. "Dobbiamo fare tutto il possibile per proteggerli e garantire la loro sopravvivenza a lungo termine."
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista "Conservation Genetics".
