Gli strigolattoni sono un gruppo di ormoni vegetali che regolano un'ampia gamma di processi come la ramificazione dei germogli e delle radici, la senescenza delle foglie e la difesa contro parassiti e malattie.
Sbloccare la struttura della proteina recettore dello strigolattone, DWARF14 (D14), rappresenta un passo avanti significativo che consente agli scienziati di comprendere i meccanismi molecolari attraverso i quali gli strigolattoni esercitano il loro controllo.
"Questo è il 'Santo Graal' della segnalazione dello strigolattone:lavoriamo da anni per catturare questa struttura", afferma la dott.ssa Eva Benkova del John Innes Centre. "Ora che abbiamo la struttura, possiamo vedere i dettagli molecolari di come l'ormone è legato alla D14 e come questo innesca la segnalazione a valle."
I ricercatori hanno scoperto che D14 subisce cambiamenti conformazionali legandosi agli strigolattoni. Questo cambiamento di forma consente a D14 di legarsi e inibire un complesso proteico chiamato F-box MAX2. Questa interazione alla fine porta alla degradazione di una proteina chiamata D53, consentendo il rilascio di fattori di trascrizione che controllano vari aspetti della crescita e dello sviluppo delle piante.
"Il nostro studio ha anche rivelato un affascinante legame evolutivo tra gli strigolattoni e la segnalazione luminosa:abbiamo identificato somiglianze strutturali tra D14 e fototropina, una proteina che rileva la luce blu", afferma la dott.ssa Benkova. "Ciò solleva domande interessanti sulla traiettoria evolutiva e sulla diversificazione delle vie di segnalazione ormonale nelle piante."
Questa ricerca apre nuove strade per comprendere come le piante regolano la crescita e lo sviluppo in risposta a stimoli interni ed esterni e potrebbe portare allo sviluppo di nuovi prodotti chimici per l’agricoltura per il miglioramento delle colture.
