Per più di un decennio, gli scienziati si sono interrogati su come alcune proteine, chiamate proteine transmembrana, vengano smistate nella giusta posizione. Queste proteine si estendono sulla membrana cellulare, il confine esterno della cellula, e svolgono ruoli cruciali in varie funzioni cellulari come la comunicazione, il trasporto dei nutrienti e la risposta immunitaria.
Una ricerca condotta dagli scienziati dell'Istituto di biochimica Max Planck in Germania, pubblicata sulla rivista Nature, ha finalmente fatto luce su questo enigma. Utilizzando una combinazione di imaging di singole molecole e modellazione computazionale, il team è riuscito a decifrare i meccanismi molecolari alla base dello smistamento delle proteine transmembrana.
Fondamentale per la loro scoperta è l'identificazione di un segnale di smistamento all'interno delle proteine transmembrana stesse. Questo segnale, composto da una disposizione specifica di aminoacidi, agisce come un indicatore di indirizzo che guida le proteine verso la destinazione designata all'interno della membrana cellulare.
Il team ha scoperto che questo segnale di smistamento è riconosciuto da un complesso proteico chiamato complesso TRAPP, che funge da guardiano della membrana cellulare. Il complesso TRAPP si lega al segnale di smistamento e facilita l'integrazione delle proteine transmembrana nella membrana cellulare nella posizione corretta.
Questo intricato meccanismo di smistamento garantisce che le proteine transmembrana vengano consegnate ai compartimenti cellulari appropriati dove possono svolgere le loro funzioni specifiche. Serve come punto di controllo della qualità, prevenendo la localizzazione errata di queste proteine cruciali, che potrebbe portare a disfunzioni e malattie cellulari.
I risultati rappresentano un passo avanti significativo nella comprensione del modo in cui le proteine vengono selezionate all'interno della cellula, un processo fondamentale rimasto sfuggente per molti anni. Questa conoscenza potrebbe aprire strade per lo sviluppo di terapie mirate per varie malattie che derivano da un’errata localizzazione o da una disfunzione delle proteine.
