Gli scarafaggi sono uno dei parassiti più diffusi al mondo, noti per la loro capacità di riprodursi rapidamente e infestare case e aziende. La loro presenza può essere fastidiosa e possono anche trasmettere malattie e contaminare gli alimenti. I metodi tradizionali di controllo dei parassiti spesso comportano l’uso di sostanze chimiche tossiche che possono essere dannose sia per l’uomo che per l’ambiente.
Nello studio, i ricercatori dell'Università della California, Riverside, si sono concentrati su un enzima chiamato ormone giovanile esterasi (JHE) che svolge un ruolo cruciale nella riproduzione degli scarafaggi. JHE è responsabile della scomposizione dell'ormone giovanile, una sostanza chimica che regola la crescita e lo sviluppo negli insetti. Bloccando l'attività dei JHE, i ricercatori hanno scoperto che potrebbero interrompere il normale ciclo riproduttivo degli scarafaggi.
Il team ha testato il proprio approccio su due specie comuni di scarafaggi, la blatta tedesca (Blattella germanica) e la blatta americana (Periplaneta americana). Hanno somministrato agli scarafaggi un inibitore della JHE e hanno osservato una significativa riduzione della loro attività sessuale. Gli scarafaggi trattati hanno mostrato una diminuzione della frequenza di accoppiamento, della produzione di uova e della vitalità delle uova.
I ricercatori hanno anche scoperto che il blocco del JHE aveva un impatto negativo sulla salute generale e sulla sopravvivenza degli scarafaggi. Gli scarafaggi trattati hanno mostrato una crescita ridotta, un aumento della mortalità e una maggiore suscettibilità alle infezioni. Questi risultati suggeriscono che prendere di mira la JHE potrebbe avere molteplici benefici nel controllo degli scarafaggi, non solo riducendo la riproduzione ma anche indebolendo la popolazione complessiva.
Lo studio evidenzia il potenziale dell’utilizzo degli inibitori enzimatici come nuova strategia di gestione dei parassiti per gli scarafaggi. Prendendo di mira specificamente JHE, i ricercatori possono potenzialmente sviluppare metodi di controllo degli scarafaggi più efficaci e rispettosi dell'ambiente che riducono al minimo l'uso di sostanze chimiche tossiche. Sono necessarie ulteriori ricerche per studiare gli effetti a lungo termine dell’inibizione della JHE e per esplorare il potenziale di utilizzo di questo approccio nei programmi di gestione integrata dei parassiti.
