Il corteo funebre dell'ex presidente sudafricano Nelson Mandela si fa strada lungo Madiba Street l'11 dicembre. 2013, a Pretoria, Sud Africa. Molte persone credono erroneamente che Mandela sia morto negli anni '80, dando luogo ad un fenomeno chiamato "l'effetto Mandela, " o ricordando chiaramente qualcosa che non è successo. Christopher Furlong/Getty Images Innumerevoli persone hanno visto i film di "Star Wars", e la maggior parte di loro ti dirà che il droide maldestro di nome C-3PO è tutto oro. Ma sapevi che C-3PO ha effettivamente una gamba d'argento? E qual è la frase immortale pronunciata da Darth Vader nel film "The Empire Strikes Back":"Luke, Sono tuo padre"? No, ha effettivamente detto, "No, Sono tuo padre."
Entrambi sono esempi diffusi del cosiddetto effetto Mandela, falsi ricordi condivisi da una vasta popolazione di persone – una sorta di ricordo sbagliato collettivo. La frase è stata coniata intorno al 2009 dall'autodefinita consulente paranormale Fiona Broome, che lo ha utilizzato per spiegare il fenomeno per cui molte persone in tutto il mondo credevano che il leader sudafricano fosse morto in carcere negli anni '80. Infatti è stato rilasciato nel 1990, in seguito è stato presidente del paese ed è morto nel 2013 all'età di 95 anni.
La teoria di Broome è che in ogni momento ci sono molteplici realtà di ogni universo (il multiverso), e che all'interno di ogni universo ci sono variazioni di oggetti, eventi e persone. Così, i ricordi di quei momenti condivisi "sbagliati" non sono davvero falsi:sono solo casi in cui universi paralleli si sono incrociati per un istante. (La teoria del multiverso è di solito avanzata per i concetti di fisica.)
La scienza ha altre spiegazioni su come avviene l'effetto Mandela. Gran parte di esso si riduce al fatto che la memoria umana è notoriamente inaffidabile. Nell'era delle tecnologie digitali, spesso identifichiamo il nostro cervello con i dischi rigidi del computer, contenitori organici per le nostre esperienze. Però, le nostre cortecce prefrontali, dove sono immagazzinati molti ricordi, non funzionano con la stessa precisione di un disco rigido.
dottorato di ricerca dell'UCLA candidato in neuroscienze Caitlin Aamodt dice che in base a ciò che sappiamo sul cervello, possiamo fare inferenze su ciò che contribuisce all'effetto Mandela. "I ricordi sono organizzati nel cervello in modo che ricordi simili siano immagazzinati nei neuroni vicini. Quando viene richiamato un ricordo, quelle cellule sono in grado di cambiare le loro connessioni, che consente l'aggiunta di nuove informazioni, " dice via e-mail. "Ma perché i neuroni che sparano insieme si collegano insieme, ' a volte falsi ricordi possono emergere da connessioni errate."
Mentre potremmo pensare di ricordare i ricordi come solidificarli nel nostro cervello, la scienza sembra suggerire il contrario. Il richiamo di un ricordo spesso attiva altri ricordi nel processo, spesso intrecciando vari scenari e persone in modi nuovi, una sorta di "riconsolidamento" delle informazioni nel nostro cervello.
Gli esseri umani sono anche vulnerabili al concetto di confabulazione, un errore o un'interpretazione errata riguardante un ricordo senza un tentativo consapevole di fuorviare. La confabulazione si verifica quando il cervello sta tentando di riempire gli spazi vuoti per i ricordi incompleti. L'oratore può mescolare e abbinare esperienze e informazioni simili per completare la storia nella sua mente, completo di dettagli e risposte emotive, certo che la storia è vera. Questo tipo di comportamento si verifica nelle persone che soffrono di problemi neurologici, come danni cerebrali o morbo di Alzheimer, ma gli individui sani confabulano, pure.
OK, quindi questo potrebbe spiegare perché una persona ricorda male qualcosa. Ma perché molte persone ricordano male gli stessi "fatti"? Aamodt indica uno studio psicologico del 2016 che mostra che l'88% delle persone in un sondaggio online ha scelto erroneamente Alexander Hamilton come presidente degli Stati Uniti da un elenco di possibili candidati. Il tasso di riconoscimento di Hamilton era molto più alto di quello di alcuni presidenti effettivi come Franklin Pierce e Chester Arthur.
"A causa dell'associazione contestuale condivisa, molte persone diverse formavano lo stesso falso ricordo che lo stesso Hamilton era un presidente, "dice. Hamilton è stato in realtà il primo segretario al tesoro, ma dal momento che è associato a molti dei primi presidenti degli Stati Uniti e ha uno spettacolo di successo a Broadway con il suo nome come titolo, si potrebbe essere perdonati per averlo scambiato per un ex comandante in capo.
Aamodt nota anche il potere della suggestione. "La suggestionabilità è la tendenza a credere a ciò che gli altri suggeriscono essere vero, "dice. "Ecco perché agli avvocati è vietato porre ai testimoni domande che suggeriscano una risposta specifica".
In questi giorni, c'è anche il potere virale di Internet e la sua capacità di amplificare l'errore umano, suggestionabilità e credulità. Se una persona afferma a gran voce che l'attore Sinbad ha recitato in un film degli anni '90 su un genio intitolato "Shazaam, " e può offrire dettagli sulla trama che colpiscono gli altri lettori, questo potrebbe generare una falsa narrativa che molte persone credono debba essere vera o pretendono di ricordare se stessi. In Attualità, l'attore nel film degli anni '90 su un genio era Shaquille O'Neal, e il film si chiamava "Kazaam".
Gli esempi dell'effetto Mandela sono più comuni di quanto si possa pensare. Sono i famosi orsi dei cartoni animati chiamati, "Gli orsi Berenstein" o "Gli orsi Berenstain"? In realtà è quest'ultimo, qualcosa che sconvolge molte persone che ricordano di aver letto questi libri da bambini. E ricordi un famoso ritratto del re d'Inghilterra Enrico VIII che afferra una coscia di tacchino? Così fanno molte altre persone... ma non è mai esistito.
ORA È INTERESSANTEGli esperimenti dimostrano continuamente quanto possa essere imperfetta la memoria umana. In una prova, circa il 30 percento dei soggetti ha confermato di aver visto le riprese video del volo United 93, che si è schiantato come parte degli attacchi terroristici dell'11 settembre. Non esistono filmati del genere. Anche il 20% delle persone con una memoria autobiografica molto superiore (ricordi incredibilmente accurati) ha riferito di aver visto il video inesistente.
