Un nuovo studio ha fatto luce su come una famiglia unica di batteri, conosciuta come Mollicutes, sfugge al sistema immunitario umano. Questo gruppo di batteri, che include il famigerato Mycoplasma pneumoniae, è privo di parete cellulare e ha un genoma minuscolo, il che li rende difficili da rilevare ed eliminare per il sistema immunitario.
Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della California, a San Diego, si è concentrato sui meccanismi molecolari utilizzati dai Mollicutes per eludere il riconoscimento immunitario. Hanno scoperto che questi batteri producono una proteina chiamata molecola di superficie lipoproteica variabile (VLPS). Il VLPS agisce come un camuffamento, proteggendo i batteri dalla sorveglianza immunitaria imitando le proteine della cellula ospite.
"Si tratta di un adattamento notevole che consente ai Mollicutes di persistere all'interno dell'ospite senza essere riconosciuti dal sistema immunitario", ha affermato la dott.ssa Sarah Underhill, autrice principale dello studio. "Questa strategia di evasione potrebbe spiegare perché le infezioni da Mollicutes sono spesso croniche e difficili da trattare".
Risultati chiave dello studio
* Mimetismo molecolare: I Mollicutes producono VLPS che assomigliano molto alle proteine della cellula ospite. Questo mimetismo molecolare confonde il sistema immunitario, impedendogli di distinguere tra sé e non sé e consentendo ai batteri di sfuggire al rilevamento immunitario.
* Assenza di parete cellulare: A differenza della maggior parte dei batteri, i Mollicutes sono privi di parete cellulare. Questa caratteristica unica li rende meno suscettibili agli antibiotici che colpiscono la sintesi della parete cellulare, complicando ulteriormente il loro trattamento.
* Stile di vita intracellulare: I mollicutes possono risiedere all'interno delle cellule ospiti, dove sono protetti dal sistema immunitario. Questo stile di vita intracellulare li rende ancora più difficili da rilevare ed eliminare.
Implicazioni per il trattamento
I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per il trattamento delle infezioni da Mollicutes. I ricercatori suggeriscono che prendere di mira il VLPS potrebbe fornire un nuovo approccio terapeutico per combattere questi batteri evasivi. Progettando farmaci che interferiscano specificamente con la produzione o la funzione delle VLPS, potrebbe essere possibile migliorare la capacità del sistema immunitario di riconoscere ed eliminare i Mollicutes.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il potenziale del targeting VLPS come strategia terapeutica", ha affermato il dottor Underhill. "Tuttavia, questo studio fornisce una nuova promettente direzione per lo sviluppo di trattamenti più efficaci per le infezioni da Mollicutes".
Lo studio, intitolato “Il mimetismo molecolare e lo stile di vita intracellulare contribuiscono all’evasione immunitaria di Mollicutes”, è stato pubblicato sulla rivista Nature Microbiology.
