I batteri commensali sono i trilioni di microrganismi che risiedono nel corpo umano senza causare alcun danno. Infatti, svolgono un ruolo vitale nel mantenimento della salute favorendo la digestione, sintetizzando le vitamine ed educando il sistema immunitario. Tuttavia, in determinate circostanze, questi batteri benefici possono trasformarsi in agenti patogeni, causando infezioni e malattie.
Il gruppo di ricerca si è concentrato su un tipo specifico di batteri intestinali chiamati Enterobacteriaceae, che comprende abitanti comuni come l’Escherichia coli (E. coli). Questi batteri sono generalmente innocui, ma possono causare infezioni potenzialmente letali in soggetti immunocompromessi o quando superano la barriera intestinale ed entrano in altre parti del corpo.
Utilizzando una combinazione di tecniche genetiche e molecolari, i ricercatori hanno identificato un interruttore genetico chiave che controlla la trasformazione delle Enterobacteriaceae da batteri commensali innocui in agenti patogeni. Questo interruttore è regolato da una proteina chiamata Fis, che funge da regolatore principale dell’espressione genica.
Quando Fis è nella sua forma attiva, mantiene sotto controllo l’espressione dei geni di virulenza, impedendo ai batteri di causare malattie. Tuttavia, quando la Fis viene inattivata o la sua attività viene ridotta, si scatena l’espressione dei geni di virulenza, che portano alla produzione di tossine e altri fattori che consentono ai batteri di invadere e causare malattie.
I ricercatori hanno anche scoperto che alcuni fattori ambientali, come gli antibiotici, possono influenzare l’attività del Fis e favorire la trasformazione dei batteri commensali in agenti patogeni. Gli antibiotici possono interrompere il delicato equilibrio del microbiota intestinale, consentendo ai batteri nocivi di proliferare e portando potenzialmente a infezioni.
Questa scoperta apre nuove strade per lo sviluppo di strategie terapeutiche per combattere le malattie infettive. Prendendo di mira la proteina Fis o l’interruttore genetico che controlla, gli scienziati potrebbero essere in grado di prevenire la trasformazione di batteri intestinali innocui in agenti patogeni e ridurre il rischio di infezioni, in particolare negli individui vulnerabili.
Lo studio evidenzia l’importanza di mantenere un sano equilibrio del microbiota intestinale e le potenziali conseguenze della rottura di questo equilibrio. Comprendendo i meccanismi alla base della trasformazione dei batteri commensali in agenti patogeni, i ricercatori possono aprire la strada a interventi terapeutici più efficaci e a migliori risultati per i pazienti.
