"Si tratta di un importante passo avanti nella selezione delle piante", ha affermato l'autore principale Neal Van Alfen. "Unendo il potere della genomica con la saggezza della selezione tradizionale, ora possiamo sviluppare colture più adatte a soddisfare le esigenze di un mondo in cambiamento."
Il nuovo approccio inizia con il sequenziamento del genoma delle specie vegetali bersaglio. Queste informazioni possono quindi essere utilizzate per identificare i geni che controllano tratti importanti, come la resistenza alle malattie, la tolleranza alla siccità e la resa. Una volta identificati, questi geni possono essere trasferiti ad altre piante attraverso metodi di selezione tradizionali.
"Questo approccio ci consente di combinare il meglio di entrambi i mondi", ha affermato la coautrice Jennifer Cockrell. "Possiamo usare la genomica per identificare i geni che controllano tratti importanti, e poi possiamo usare metodi di selezione tradizionali per introdurre quei geni in colture già adattate alle condizioni locali."
I ricercatori hanno già utilizzato il loro nuovo approccio per sviluppare una serie di nuove varietà di colture, tra cui una varietà di grano resistente alla ruggine dello stelo, una malattia che può causare perdite devastanti nei raccolti di grano. Stanno anche lavorando allo sviluppo di nuove varietà di riso, mais e soia che siano più nutrienti e meglio adatte alle mutevoli condizioni climatiche.
"Crediamo che questo nuovo approccio abbia il potenziale per rivoluzionare la selezione vegetale e aiutarci ad affrontare le sfide del 21° secolo", ha affermato Van Alfen. "Combinando il potere della genomica con la saggezza dell'allevamento tradizionale, possiamo creare colture più produttive, più nutrienti e più resistenti ai cambiamenti climatici."
