I ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) hanno scoperto come gli animali fanno crescere le loro parti appuntite del corpo, come artigli, becchi e denti. Questa scoperta potrebbe avere implicazioni per una serie di settori, dalla conservazione della fauna selvatica alla medicina.

In uno studio pubblicato sulla rivista Nature, i ricercatori hanno identificato un gruppo di proteine ​​responsabili del controllo della crescita delle parti appuntite del corpo. Queste proteine, chiamate "pointy protein 1" (PP1), regolano l'attività di un gene chiamato sonic hedgehog (SHH), noto per essere coinvolto nello sviluppo di una varietà di tessuti e organi.

I ricercatori hanno scoperto che negli animali che hanno parti del corpo appuntite, PP1 è espresso nelle regioni del corpo in cui crescono queste strutture. Quando PP1 è assente, a causa di mutazioni genetiche o inibitori chimici, le parti del corpo diventano smussate.

"Questa scoperta è un grande passo avanti nella comprensione di come gli animali sviluppano le loro forme corporee uniche", ha affermato l'autore principale dello studio Ting Xie, PhD, professore presso il Dipartimento di Anatomia dell'UCSF. "Ora sappiamo che le parti appuntite del corpo sono controllate da un insieme specifico di proteine, e possiamo prendere di mira queste proteine ​​per alterare la forma di queste strutture."

I risultati potrebbero avere implicazioni per una serie di settori, inclusa la conservazione della fauna selvatica. Ad esempio, gli scienziati potrebbero potenzialmente utilizzare gli inibitori di PP1 per impedire agli animali di sviluppare artigli o becchi dannosi. Ciò potrebbe essere utile per gli sforzi di conservazione riducendo l’impatto delle specie invasive sulla fauna selvatica autoctona.

In campo medico, la scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per le condizioni che influenzano la crescita delle parti appuntite del corpo. Ad esempio, potrebbe aiutare a trattare alcuni tipi di cancro che comportano la crescita eccessiva di strutture appuntite, come il carcinoma basocellulare.

"Il nostro studio suggerisce che le parti appuntite del corpo sono più di una semplice questione estetica", ha affermato l'autrice senior Jennifer Smith, PhD, professoressa presso il Dipartimento di Medicina dell'UCSF. "Sono controllati da un insieme specifico di proteine, e la comprensione di come funzionano queste proteine ​​potrebbe portare a nuove conoscenze su una varietà di processi biologici."