Il successo dei progetti di ripristino ecologico in tutto il mondo potrebbe essere potenziato utilizzando un potenziale nuovo strumento che monitori i microbi del suolo.

Pubblicato sulla rivista Ecologia Molecolare , Ricercatori dell'Università di Adelaide hanno mostrato come la comunità di batteri presente nel suolo di un terreno che era stato disboscato e pascolato per 100 anni è stata riportata al suo stato naturale appena otto anni dopo la rivegetazione con piante autoctone.

I ricercatori hanno utilizzato il sequenziamento di nuova generazione del DNA nel terreno da campioni prelevati in tutto il sito che aveva una gamma di piantagioni tra i sei e i 10 anni.

La tecnica:sequenziamento dell'amplicone ad alto rendimento del DNA ambientale (eDNA), altrimenti noto come metabarcoding eDNA – identifica e quantifica le diverse specie di batteri in un campione.

"Il ripristino ecologico è un importante intervento di gestione utilizzato per combattere il declino della biodiversità e il degrado del suolo in tutto il mondo, e ha obiettivi molto ambiziosi fissati nell'ambito della sfida di Bonn ed estesi ai colloqui sul clima di Parigi del 2015, "dice il professor Andy Lowe, Cattedra di biologia della conservazione delle piante presso l'Istituto per l'ambiente dell'Università.

"Il successo di questi imponenti obiettivi si baserà sulla realizzazione di efficaci interventi di restauro, ma ci sono preoccupazioni che i risultati attesi non vengano raggiunti. La maggior parte dei progetti non è sufficientemente monitorata, se non del tutto, e dove si verifica il monitoraggio è logisticamente impegnativo, difficile da standardizzare, e in gran parte sconta la comunità microbica".

I ricercatori – gli studenti Nick Gellie e Jacob Mills, Il dottor Martin Breed e il professor Lowe – hanno analizzato campioni di suolo presso il sito di restauro del Mt Bold Reservoir nelle Adelaide Hills, Sud dell'Australia, e li ha confrontati con le aree selvagge vicine come "siti di riferimento".

"Abbiamo dimostrato che la comunità batterica di un vecchio campo che era stato pascolato per oltre 100 anni si era ripresa in uno stato simile all'habitat naturale in seguito alla rivegetazione delle piante autoctone - una straordinaria storia di successo, "dice il dottor Breed, Assegnista di ricerca presso l'Istituto per l'ambiente.

"Un cambiamento drammatico nella comunità batterica è stato osservato dopo soli otto anni di rivegetazione. Le comunità batteriche nei siti di restauro più giovani erano più simili ai siti cancellati, e i siti più vecchi erano più simili ai resti di boschi."

I ricercatori affermano che il metabarcoding di eDNA è molto promettente in quanto conveniente, strumento di monitoraggio ecologico scalabile e uniforme per valutare il successo del restauro.

"Sebbene necessiti ancora di ulteriore sviluppo, questo strumento ha importanti margini per migliorare più in generale l'efficacia degli interventi di restauro e garantire il raggiungimento degli obiettivi globali fissati, "dice il dottorando Nick Gellie, autore principale dell'opera.