I virus sono minuscoli agenti infettivi che possono replicarsi solo all’interno delle cellule degli organismi viventi. Per replicarsi, i virus devono prima entrare in una cellula, quindi dirottare i meccanismi della cellula per creare copie di se stessi. Una volta che sono state create abbastanza copie, i virus escono dalla cellula, distruggendola nel processo.
La proteina virale studiata dai ricercatori dell'Università di Washington, chiamata NS1, è prodotta dal virus dell'influenza. NS1 svolge un ruolo fondamentale nel ciclo di replicazione del virus impedendo alla cellula ospite di rilevare e distruggere il virus.
NS1 lo fa legandosi a una proteina chiamata RIG-I, che fa parte del sistema immunitario della cellula. RIG-I normalmente rileva l’RNA virale e innesca una risposta immunitaria, ma NS1 impedisce a RIG-I di svolgere il suo lavoro.
I ricercatori della Washington University hanno scoperto che NS1 si lega a RIG-I in un modo che blocca la capacità della proteina di interagire con l'RNA virale. Ciò significa che RIG-I non può innescare una risposta immunitaria e il virus è in grado di replicarsi senza controllo.
I ricercatori hanno anche scoperto che NS1 può legarsi ad altre proteine della cellula coinvolte nella risposta immunitaria. Ciò suggerisce che NS1 potrebbe avere diversi modi per bloccare il sistema immunitario e promuovere la replicazione del virus.
I risultati di questo studio potrebbero aiutare gli scienziati a sviluppare nuove terapie antivirali mirate a NS1. Bloccando la capacità di NS1 di legarsi al RIG-I e ad altre proteine, gli scienziati potrebbero essere in grado di impedire la replicazione e la diffusione del virus.
Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti per le infezioni virali, incluso il COVID-19, causato da un coronavirus. Al momento non esistono trattamenti antivirali efficaci per il COVID-19, quindi è urgentemente necessario lo sviluppo di nuove terapie.
