Abbiamo recentemente pubblicato un rapporto scientifico di polpi che vivono insieme in numero insolito in un sito sulla costa meridionale del New South Wales.

Poi le cose sono un po' sfuggite di mano.

polpo cupo

Il polpo cupo, chiamato per i grandi occhi che possono dare all'animale un aspetto dolente, è il polpo locale più comune nelle acque del NSW. Polpo tetrico , per usare il suo nome scientifico, è stato generalmente pensato come un animale solitario, e questo è stato lo stereotipo associato alla maggior parte delle specie di polpi per molti anni.

La recente scoperta di un sito a Jervis Bay, L'Australia, dove questi polpi si radunano in numero piuttosto elevato, sta sfidando questa percezione, e rivelando alcuni comportamenti sorprendenti.

Il sito è costituito da tre affioramenti rocciosi, intorno al quale i polpi hanno costruito un ampio letto di conchiglie scartate, mescolato con alcuni detriti umani.

Riteniamo che nel sito sia operativo un processo di "feedback positivo". Mentre le capesante vengono riportate al sito per mangiare, i gusci scartati forniscono materiale per polpi aggiuntivi per scavare tane. I gusci allineano e stabilizzano le tane simili ad aste. Quando il sito è stato scoperto nel 2016, erano presenti in totale 15 polpi, insieme a diverse tane non occupate.

Questo è il secondo sito del suo genere scoperto. Il primo, segnalato nel 2012, sembra essersi formato intorno a un oggetto scartato, ora molto incrostato, di origine umana.

Il secondo sito, che è del tutto "naturale, " mostra che la stessa raccolta di polpi può avvenire senza una "semina" del processo da parte di un manufatto umano.

In entrambi i siti, i polpi si impegnano in interazioni piuttosto complicate:producono display, sondarsi a vicenda con le braccia, e spesso cercano di sfrattare altri polpi dalle loro tane.

Altri individui di questa specie probabilmente vivono vite più solitarie - se osservati intorno a Sydney, Per esempio, sono quasi sempre soli. Ciò suggerisce che i polpi hanno la capacità di adattare individualmente il loro comportamento in base alle circostanze.

Città sottomarina?

A settembre 2017, è stato pubblicato il nostro rapporto scientifico del secondo sito, scritto con i nostri colleghi David Scheel, Stefania Cancelliere, Stefano Linquista, e Matt Lawrence.

Questo documento ha ricevuto una buona dose di attenzione da parte dei media, con storie iniziali abbastanza accurate. Ma sembrano aver avviato un processo autosufficiente per conto proprio, soprattutto perché un paio di primi rapporti usavano il termine "città" nel titolo. Ad esempio:"Gli scienziati scoprono una città sottomarina piena di polpi lugubri".

Questo è stato probabilmente influenzato dal soprannome scelto per il sito, "Octlantide, " sebbene il nostro articolo non parlasse di "città" o qualcosa di simile. Presto gli autori hanno risposto alle richieste di interviste da tutto il mondo, volendo maggiori dettagli sulla città dei polpi nascosta e sulla vita dei suoi abitanti.

Nuovi articoli online sul sito sembravano basarsi successivamente su esagerazioni fatte in articoli precedenti, fino a quando i nostri polpi sono stati segnalati come fare "arte" e costruire "recinzioni".

Octlantis non è una città, e niente opere d'arte, recinzioni, o sono stati realizzati edifici. In un'epoca di rapida e libera circolazione delle informazioni su Internet, spesso con importanti ramificazioni politiche, il ronzio intorno a Octlantis è un promemoria di quanto velocemente possono nascere voci e alimentarsi a vicenda, generando una letteratura che diventa sempre meno accurata ad ogni passo.

Incidente contro intento

Il sito Octlantis solleva domande interessanti su cosa intendono fare i polpi, e quali effetti delle loro azioni sono del tutto involontari. Le questioni di "intento" sono molto difficili nel lavoro sul comportamento animale, ma pensiamo che si possano fare alcune distinzioni – almeno provvisoriamente – in questi termini.

I polpi raccolgono capesante da utilizzare come cibo. Ciò richiede loro di fare escursioni dalla loro tana e trovare la strada di casa. Portano le capesante a casa da mangiare, assumiamo, perché è più sicuro che mangiare all'aperto. Scavano anche tane nel letto di conchiglie, e a volte sistemare conchiglie e altri oggetti attorno al bordo della loro tana.

Ci sembra abbastanza probabile che la raccolta di capesante e la costruzione e la manutenzione di tane siano tutti comportamenti intenzionali (in un senso basso del termine).

Talvolta le tane sono mantenute con una certa cura, e i polpi espelleranno i detriti o portandoli via, o con l'uso del loro meccanismo di propulsione a getto, il "sifone". Ma questo non significa che i polpi abbiano la minima idea che quando riportano le capesante nel sito, stanno migliorando le possibilità di costruire tane per se stessi o per gli altri. Tali effetti possono essere del tutto involontari.

Il lavoro continua su questi animali e le loro case insolite. Una domanda interessante è se altre specie di polpi si comportano così in alcune circostanze.

Un altro è il motivo per cui osserviamo gruppi di polpi cupi in questi particolari siti, e non in altre aree in cui un oggetto solido è stato collocato sul fondo del mare in circostanze che sembrano simili.

Quanti giardini di polpi ci sono là fuori, in attesa di essere scoperto?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.