Uno dei data logger del fondale marino utilizzato per registrare il suono subacqueo in un nuovo studio sulle interazioni umane con le stenelle alle Hawaii. Credito:Duke University
Uno tsunami che ha colpito le Hawaii nel 2011 e ha causato un'interruzione temporanea del traffico marittimo ha fornito agli scienziati uno sguardo raro su come potrebbero sembrare le baie senza attività umane.
Lo tsunami, innescato dallo stesso terremoto che ha causato il disastro nucleare di Fukushima in Giappone, ha raggiunto le acque lungo la Kona Coast dell'isola delle Hawaii mentre un team guidato dalla Duke University stava registrando il suono subacqueo in quattro baie lì.
"Nel giorno dello tsunami, i livelli sonori subacquei durante la parte più rumorosa della giornata misuravano 98,8 decibel (re 1 uPa). Nei giorni in cui le attività umane dentro e vicino alle baie non venivano interrotte, abbiamo registrato impulsi sonori più di 16 volte più forti di così, " ha detto Heather L. Heenehan, uno scienziato post-dottorato presso il Northeast Fisheries Science Center della NOAA, che ha condotto lo studio come parte della sua tesi di dottorato presso la Nicholas School of the Environment di Duke.
Poiché le onde sonore viaggiano e vengono amplificate in modo diverso nell'acqua rispetto all'aria, gli scienziati usano il riferimento "(re 1 uPa)" per esprimere il volume relativo dei suoni registrati sott'acqua.
Il rumore del traffico nautico nelle quattro baie ha raggiunto i 125 decibel (re 1 uPa), mentre gli impulsi degli esercizi sonar vicini hanno raggiunto 143 decibel (re 1 uPa). "Tieni presente che ogni aumento di 10 decibel viene percepito come un raddoppio del volume, " disse Heenehan.
Il nuovo documento sottoposto a revisione paritaria è stato pubblicato online il 24 ottobre sulla rivista Bollettino sull'inquinamento marino .
Una delle tante attrazioni turistiche delle Hawaii è l'opportunità di vedere e interagire con i delfini spinner, ma ne siamo rumorosi, infastidire i mammiferi marini. Credito:Duke University
Utilizzando registratori acustici passivi, Heenehan e i suoi colleghi hanno misurato e identificato le fonti di inquinamento acustico in quattro baie poco profonde lungo la costa di Kona che ospitano popolazioni di stenelle, una grande attrazione per l'ecoturismo. I conservazionisti temono da tempo che le interazioni causate dai tour in barca con i delfini e da altre attività umane interrompano il comportamento del sonno dei delfini, che riposano nelle baie durante il giorno per guadagnare energia per cacciare il cibo nelle acque al largo di notte.
Il nuovo studio ha convalidato queste preoccupazioni dimostrando che gli esseri umani creano le interruzioni più rumorose in ciascuna delle quattro baie. Il traffico delle barche e il sonar sono state cause significative di rumore in tutte e quattro le baie. Anche i suoni delle barche coinvolte nelle attività ricreative nelle baie e negli allevamenti ittici vicini hanno contribuito in varia misura al frastuono diurno.
Poiché diverse combinazioni di rumori umani hanno influenzato il panorama sonoro di ogni baia in modo diverso, le soluzioni politiche dovranno essere adattate alle singole situazioni, disse David W. Johnston, un coautore dello studio e professore associato della pratica dell'ecologia della conservazione marina presso la Nicholas School di Duke.
"Nessun approccio valido per tutti funzionerà, " Egli ha detto.
Il nuovo punto di riferimento abilitato per lo tsunami di come suonano le baie senza interruzioni umane offre ai politici, ambientalisti e comunità locali un obiettivo ambizioso a cui puntare quando si attuano misure future per ridurre i livelli sonori sottomarini, disse Heenehan.
"Questo mostra quanto le attività umane interrompano l'ambiente acustico di questi animali in un momento critico di riposo, " lei disse.
