Le locuste sono insetti sociali che possono formare grandi sciami che migrano su lunghe distanze. Questo comportamento sciamante è essenziale per la sopravvivenza delle locuste, poiché consente loro di trovare cibo e compagni. Tuttavia, i parassiti microsporidi possono infettare le locuste e impedire loro di sciamare.
I ricercatori hanno scoperto che i parassiti microsporidi producono una proteina che interferisce con la produzione di serotonina nelle locuste. La serotonina è un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione di molti comportamenti, incluso lo sciame. Riducendo i livelli di serotonina, i parassiti rendono le locuste meno propense a sciamare.
I ricercatori hanno anche scoperto che i parassiti possono diffondersi molto rapidamente attraverso le popolazioni di locuste. Questo perché i parassiti si trasmettono da una locusta all'altra attraverso il contatto con le feci infette. Poiché le locuste sono insetti sociali che vivono in stretta vicinanza tra loro, i parassiti possono facilmente diffondersi attraverso una popolazione.
I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sul controllo delle piaghe delle locuste. Prendendo di mira i parassiti microsporidi che impediscono alle locuste di sciamare, potrebbe essere possibile sviluppare nuovi metodi per controllare le popolazioni di locuste e ridurre i danni che causano ai raccolti e ai mezzi di sussistenza.
