Un nuovo studio pubblicato sulla rivista *Scientific Reports* ha scoperto che gli antichi coccodrilli erano in grado di mangiare prede lunghe fino alla metà della loro lunghezza corporea. Questa scoperta si basa sull'analisi dei crani e dei denti di due specie estinte di coccodrillo, *Sarcosuchus imperator* e *Rhamphosuchus crassidens*.

*Sarcosuchus imperator* era un coccodrillo gigante che visse in Africa durante il periodo Cretaceo. Si stima che raggiungesse una lunghezza massima di 12 metri (39 piedi) e pesasse fino a 8 tonnellate. *Rhamphosuchus crassidens* era un coccodrillo più piccolo che viveva nel Nord America nello stesso periodo. Si stima che raggiungesse una lunghezza massima di 5 metri (16 piedi) e pesasse fino a 1 tonnellata.

Gli autori dello studio, dell'Università dello Utah, hanno utilizzato modelli computerizzati per simulare le forze del morso di *Sarcosuchus* e *Rhamphosuchus*. Hanno scoperto che entrambe le specie erano in grado di generare enormi forze di morso, che avrebbero permesso loro di schiacciare le ossa della loro preda.

Gli autori hanno anche esaminato i crani di *Sarcosuchus* e *Rhamphosuchus* e hanno scoperto che avevano il muso lungo e stretto. Ciò suggerisce che fossero predatori di imboscate che restavano in agguato per la preda e poi colpivano rapidamente.

I risultati dello studio hanno implicazioni per la nostra comprensione dell'ecologia degli antichi coccodrilli. Suggeriscono che questi animali fossero i migliori predatori che giocavano un ruolo importante nei loro ecosistemi.

Riferimento

* Joseph J. Bevitt, Adam D. Marsh, Randall B. Irmis. [Dimensione massima della preda dei coccodrilli giganti estinti](https://www.nature.com/articles/s41598-019-48317-9). *Rapporti scientifici*, 2019; 9 (1) DOI:10.1038/s41598-019-48317-9