Le perdite economiche dovute alle malattie della soia negli Stati Uniti dal 1996 al 2016 sono state di oltre 95 miliardi di dollari, secondo un team di ricercatori del College of Agricultural Sciences della Penn State, che ha esaminato l'impatto a lungo termine delle malattie della soia sulla produzione negli Stati Uniti.

I risultati sono significativi perché gli Stati Uniti sono il primo produttore mondiale di soia e il secondo esportatore, ha osservato Paul Esker, assistente professore di epidemiologia e patologia delle colture presso il Dipartimento di Patologia Vegetale e Microbiologia Ambientale.

"I semi di soia sono tra le colture economicamente più importanti negli Stati Uniti, " ha detto Esker, che ha indicato le statistiche del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti che mostrano che la soia è stata coltivata su oltre 70 milioni di acri durante la stagione di crescita del 2019, con una produzione totale superiore a 97 milioni di tonnellate.

Però, le informazioni quantitative sulle perdite di raccolto sono scarse, difficile da ottenere, raramente standardizzato e una sfida da compilare e confrontare tra gli stati, agroecosistemi e regioni, Lui ha spiegato.

"Il contributo della perdita di qualità associata alla malattia alla perdita economica totale viene spesso ignorato a causa di informazioni insufficienti o dell'indisponibilità di un quadro adeguato per la stima della perdita, " ha detto Esker.

"Un'accurata valutazione delle perdite di raccolto è la base per elaborare strategie di gestione appropriate per garantire la redditività dell'agricoltore, salvaguardare il raccolto di soia da esportazione della nazione, preservare la sicurezza alimentare globale e stabilire priorità di ricerca".

Tra gli altri fattori che influenzano la crescita e lo sviluppo della soia, le malattie rappresentano una sfida significativa che può avere un impatto negativo sulla produzione, ha sottolineato Esker. Uno dei compiti critici degli scienziati delle piante e degli educatori di estensione è stimare quanti danni provoca ciascuna malattia e cosa significa in termini di riduzione della resa.

Per esaminare gli effetti a lungo termine delle malattie della soia sulla produzione, il team ha analizzato i dati storici sulla perdita di soia raccolti da specialisti e ricercatori di estensione della soia e ha valutato gli impatti economici di 23 malattie comuni della soia da 28 stati produttori di soia negli Stati Uniti dal 1996 al 2016.

I ricercatori, che hanno recentemente riportato i loro risultati il ​​2 aprile in PLOS UNO , ha utilizzato un approccio matematico chiamato modello di Padwick che è stato pubblicato nel 1956 per calcolare la perdita complessiva combinata dovuta a malattie della soia. Questo calcolo ha aiutato a evitare il potenziale problema di avere le perdite combinate superiori al 100% se le perdite individuali fossero state semplicemente sommate.

"Ha anche aiutato a standardizzare la stima del danno alla resa dovuto a ciascuna malattia considerata nello studio, " disse Ananda Bandara, uno studioso postdottorato nel gruppo di ricerca Esker.

Inoltre, i ricercatori hanno utilizzato i prezzi della soia adeguati all'inflazione per calcolare il danno economico totale causato dalle malattie. Il loro intento era quello di normalizzare i prezzi in modo che le loro stime fossero comparabili nel periodo di tempo studiato.

Il team ha scoperto che la perdita economica totale stimata dovuta alle malattie della soia dal 1996 al 2016 negli Stati Uniti è stata di 95,48 miliardi di dollari. L'impatto negli Stati Uniti settentrionali - 80,89 miliardi di dollari - è stato maggiore delle perdite negli Stati Uniti meridionali, che ammontava a $ 14,59 miliardi.

Per tutto il periodo, la perdita economica media annua dovuta alle malattie della soia negli Stati Uniti ha raggiunto quasi 4,55 miliardi di dollari, con circa l'85% delle perdite che si verificano al Nord, in particolare in stati come Iowa, Illinois e Ohio.

Tra gli stati del sud, Missouri, Il Mississippi e l'Arkansas hanno subito le maggiori perdite per malattie. Attraverso gli stati e gli anni, il nematode della cisti di soia, la putrefazione del carbone e le malattie delle piantine erano le malattie economicamente più dannose, mentre la soia arrugginisce, la peronospora batterica e la peronospora meridionale sono state le meno dannose dal punto di vista finanziario.

Il team di ricerca ha anche studiato le perdite economiche associate alle malattie prima e dopo la scoperta della ruggine della soia, un'epidemia che è stata segnalata negli Stati Uniti contigui nel novembre 2004. I ricercatori hanno riscontrato una perdita media significativamente maggiore (51%) negli anni successivi alla scoperta della ruggine di soia rispetto agli anni prima della sua scoperta.

"Le maggiori perdite economiche osservate dopo la scoperta della ruggine molto probabilmente potrebbero essere correlate a intensificati sforzi di esplorazione sul campo e alla successiva segnalazione delle perdite, " disse Dilooshi Weerasooriya, uno studioso postdottorato nel gruppo di ricerca Esker.

Utilizzando i dati di produzione del Servizio nazionale di statistica agricola dell'USDA, il team ha classificato le combinazioni stato-anno in una delle quattro zone di produzione specifiche. Hanno scoperto che le zone a bassa produzione avevano una perdita economica media inferiore a causa di malattie rispetto alle zone ad alta produzione.

"Le zone ad alta produzione sono caratterizzate dalla presenza di un maggior numero di aziende agricole di grandi dimensioni, " ha detto Bandara. "Può essere possibile che l'utilizzo delle risorse, come l'applicazione tempestiva di fungicida fogliare, potrebbe essere meno efficiente nelle zone ad alta produzione, che a sua volta potrebbe contribuire a maggiori perdite di rendimento".

"Nonostante le difficoltà percepite, l'analisi dei dati storici sulla perdita di soia dovuta a malattie è importante per comprendere l'impatto economico delle malattie, classificare le malattie in base alla loro importanza economica, e per identificare l'insorgenza della malattia spaziotemporale e i modelli di progressione, " ha detto Esker.

"Tali informazioni sono fondamentali per i patologi e gli allevatori di soia, agenzie governative e di finanziamento, e gli educatori a dare priorità alla ricerca, politiche e iniziative educative nella gestione delle malattie della soia".