Gli AMP sono peptidi corti, solitamente contenenti meno di 50 aminoacidi, e hanno un ampio spettro di attività antimicrobica contro batteri, funghi, virus e parassiti. La loro attività antimicrobica è dovuta principalmente alla loro capacità di alterare la struttura e la funzione della membrana microbica, portando alla fuoriuscita del contenuto cellulare e alla possibile morte cellulare.
Ecco come funzionano gli AMP per combattere i batteri:
Interruzione della membrana: Gli AMP hanno una carica positiva netta, che consente loro di interagire con la membrana batterica caricata negativamente. Si inseriscono nella membrana batterica e ne compromettono l'integrità creando pori o canali, causando la fuoriuscita del contenuto cellulare e la perdita di nutrienti essenziali.
Danno alle proteine e al DNA: Gli AMP possono colpire e danneggiare le proteine intracellulari, come gli enzimi e gli acidi nucleici, inclusi DNA e RNA. Questo danno inibisce la sintesi delle proteine vitali e interrompe le funzioni cellulari, portando alla morte dei batteri.
Inibizione della sintesi della parete cellulare: Alcuni AMP possono interferire con la sintesi della parete cellulare batterica inibendo l'attività degli enzimi coinvolti nel processo di sintesi. Senza una parete cellulare funzionale, i batteri sono vulnerabili alla lisi osmotica e alla fine muoiono.
Modulazione della risposta immunitaria: Gli AMP possono interagire con le cellule immunitarie e svolgere un ruolo nella regolazione della risposta immunitaria. Possono stimolare le cellule immunitarie, come i macrofagi e i neutrofili, per migliorare la fagocitosi e l’uccisione dei batteri.
Gli AMP sono candidati promettenti per lo sviluppo di nuovi agenti antimicrobici per combattere le infezioni batteriche. La loro capacità di colpire più siti nelle cellule batteriche, combinata con la loro attività ad ampio spettro e la bassa propensione allo sviluppo di resistenza, li rende strumenti preziosi nella lotta contro i batteri resistenti agli antibiotici.
La ricerca attuale si concentra sull’ottimizzazione delle proprietà degli AMP, sul miglioramento della loro stabilità e specificità e sulla progettazione di nuovi derivati dell’AMP con attività antimicrobica potenziata. Anche l’uso degli AMP in combinazione con antibiotici convenzionali viene esplorato come potenziale strategia per migliorare l’efficacia della terapia antimicrobica e ridurre il rischio di sviluppo di resistenza.
