Le piante sono costantemente attaccate da agenti patogeni come batteri, funghi e virus. Per difendersi, le piante hanno sviluppato un sistema immunitario complesso che comprende una varietà di meccanismi, come la produzione di composti antimicrobici e l’attivazione di geni legati alla difesa.

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Plants, ha identificato un nuovo meccanismo di regolamentazione che controlla il modo in cui le piante si difendono dagli agenti patogeni. Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha scoperto che una piccola molecola di RNA chiamata miR472 regola l’espressione di un gene chiamato RPM1, che è essenziale per la resistenza al batterio patogeno Pseudomonas syringae.

Quando i ricercatori hanno sovraespresso il miR472 nelle piante, hanno scoperto che le piante erano più suscettibili alle infezioni da P. syringae. Al contrario, quando hanno abbattuto il miR472, le piante sono risultate più resistenti alle infezioni.

I ricercatori hanno anche scoperto che miR472 prende di mira la regione 3' non tradotta (UTR) dell'mRNA RPM1, che è importante per la stabilità e la traduzione dell'mRNA. Quando i ricercatori hanno mutato il sito bersaglio del miR472 nell'UTR RPM1 3', le piante sono risultate più resistenti all'infezione da P. syringae.

Questi risultati suggeriscono che miR472 svolge un ruolo importante nella regolazione della risposta immunitaria delle piante controllando l'espressione del gene RPM1. L'identificazione di questo nuovo meccanismo di regolazione potrebbe portare allo sviluppo di nuove strategie per il controllo delle malattie delle piante.