Una persona corre mentre un grande squalo bianco nuota a pochi metri di distanza sulla Cape Cod National Sea Shore, sul lato orientale di Cape Cod, nel Massachusetts.
Crema solare, repellente per insetti e l'app Sharktivity sono gli accessori da spiaggia indispensabili di quest'estate lungo la costa orientale degli Stati Uniti mentre aumentano gli incontri con gli squali umani.
Ironia della sorte, le vittorie di conservazione per le specie vulnerabili potrebbero essere alla base dello sfortunato aumento, affermano gli esperti, mentre potrebbe esserci anche un collegamento al clima poiché le prede dei predatori apicali si spostano verso nuove acque.
Ogni estate, i grandi bianchi risalgono la costa atlantica degli Stati Uniti, verso il New England, e il loro numero raggiunge il picco tra agosto e ottobre.
"C'è un aumento generale della popolazione che pensiamo sia la popolazione in ripresa dopo essere stata protetta", ha detto all'AFP Gregory Skomal, uno scienziato senior della pesca per lo stato del Massachusetts.
Circa 300 degli animali, il pesce più grande conosciuto al mondo, sono stati etichettati nel corso degli anni, con circa un centinaio che ogni anno passano attraverso le acque intorno a Cape Cod.
L'iconico film "Lo squalo" è stato girato in questa regione e le creature sono una grande attrazione turistica, adornando cappellini da baseball e magliette. D'altra parte, tuttavia, ci sono già state chiusure temporanee delle spiagge quest'anno dopo la conferma di avvistamenti vicino alla costa.
Una parte importante del motivo è che anche le loro prede principali, le foche, stanno rimbalzando grazie alle maggiori protezioni.
L'iconico film "Lo squalo" è stato girato a Cape Cod e le creature sono una grande attrazione turistica.
"Se hai più squali che si nutrono vicino alla terraferma e più persone nuotano, le possibilità di questo tipo di interazioni negative aumentano", ha affermato Skomal.
Accedi all'app Atlantic White Shark Conservancy Sharktivity, sviluppata con il contributo dei funzionari della fauna selvatica del Massachusetts per fornire informazioni sugli avvistamenti di squali da parte di ricercatori, funzionari della sicurezza e segnalazioni degli utenti.
Pattuglie di sorveglianza
Nello stato di New York, il governatore ha appena annunciato ulteriori pattuglie di sorveglianza, anche tramite droni ed elicotteri.
Sulle spiagge turistiche di Long Island sono già venute alla luce una mezza dozzina di morsi di squalo, dopo tre anni di assenza.
Qui, è meno probabile che i grandi bianchi siano i colpevoli rispetto ad altre specie di squali che operano nella regione, in particolare squali tigre, squali tigre delle sabbie e squali toro.
Le foche stanno rimbalzando a Cape Cod, così come i loro predatori, i grandi squali bianchi.
Nick Whitney, uno scienziato senior del New England Aquarium, ritiene che i crescenti incontri qui potrebbero essere collegati al recupero dei pesci esca degli squali:i menhaden, noti anche come porgi o bunker.
Ciò potrebbe essere dovuto alle acque più pulite al largo di New York e del New Jersey, "ma è difficile capire quanto di esso stia aumentando le popolazioni o solo le popolazioni che si spostano a causa del cambiamento delle condizioni degli oceani a causa del cambiamento climatico".
Ma se le cose possono così variare notevolmente da un anno all'altro a livello locale, il livello globale rimane stabile con circa 75 attacchi di squali registrati ogni anno, ha affermato Gavin Naylor, direttore di un programma di ricerca sugli squali presso l'Università della Florida.
Ciò segue un breve calo a circa 60 durante i primi due anni della pandemia di COVID-19.
I decessi globali annuali sono circa cinque. Negli ultimi vent'anni sono stati segnalati solo due decessi a nord del Delaware negli Stati Uniti, a Cape Cod nel 2018 e nel Maine nel 2020.
Ma in futuro è ragionevole pensare che il numero delle vittime aumenterà.
Scheda sul grande squalo bianco.
"Avremo più vittime. Ci sono più squali bianchi, la probabilità aumenterà", prevede Naylor, anche se la tendenza non è ancora statisticamente significativa.
I surfisti, che si avventurano più lontano nell'acqua, hanno rappresentato la metà degli attacchi non provocati nel 2021. Più a sud, la Florida, con le sue numerose spiagge turistiche e il clima tropicale, è ancora il luogo in cui si verificano il 60% degli attacchi degli Stati Uniti e il 40% degli attacchi mondiali.
Adottare precauzioni
Gli squali sono lontani dalle bestie assetate di sangue a volte ritratte nei film.
Gli studi hanno dimostrato che possono scambiare surfisti o nuotatori per le loro prede abituali, in particolare gli squali bianchi, che hanno una vista piuttosto scarsa.
"Con così tante persone su scala globale nell'acqua, se gli squali preferissero nutrirsi di prede umane, avremmo decine di migliaia di attacchi ogni anno", ha affermato Skomal.
Flags dirige i nuotatori verso le aree più sicure di Long Beach a Long Beach, New York; le spiagge sono state chiuse o limitate dopo che un certo numero di squali è stato avvistato lungo Long Island quest'estate.
Con il cambiamento climatico, l'esperto prevede che l'aumento delle temperature oceaniche allungherà gradualmente la stagione durante la quale gli squali sono presenti negli Stati Uniti settentrionali.
Quindi cosa si può fare per limitare i rischi? Le persone dovrebbero scaricare l'app Sharktivity per tenere traccia degli avvistamenti.
"Un'altra cosa che diciamo alle persone è solo di essere consapevoli di ciò che ti circonda", ha detto Whitney. Cerca ad esempio uccelli che volano intorno a banchi di pesci esca.
Non nuotare da solo, rimani in aree con copertura cellulare e, se morso, il vero pericolo è il sanguinamento, quindi è importante arrivare a riva e controllare l'emorragia fino all'arrivo dei soccorsi.
