Studiosi e ambientalisti vogliono puntare al futuro giusto per preservare la biodiversità e pianificare ambienti sostenibili. Uno di questi studiosi chiede la dovuta diligenza per assicurarsi che i dati giusti, non saggezza convenzionale, forme che prendono di mira.

Nel diario di questo mese Ecografia , uno studente della Michigan State University si prende una pausa dalla sua ricerca popolare sui panda giganti per esaminare un problema scientifico meno sexy ma importante:guardare l'habitat nel modo giusto.

Il titolo dell'articolo, "Effetti della dimensione dei grani e dell'ampiezza della nicchia sui modelli di distribuzione delle specie, " può mandare coloro che non hanno familiarità con i punti più fini della modellazione dell'habitat a correre per un video di panda su YouTube. Ma Thomas Connor (che ha gentilmente fornito il video carino come bonus), uno studente di dottorato nel Center for Systems Integration and Sustainability di MSU, prende i suoi panda con un colpo di metodologia scientifica seria. Le previsioni accurate dell'habitat animale sono valide solo quanto i metodi utilizzati.

"Quando metti insieme modelli per comprendere l'habitat di una specie, c'è la tendenza a fare affidamento sulle opinioni degli esperti o sulla saggezza convenzionale quando si impostano i parametri del modello, e questo può essere buono, ma ogni opportunità per testare un'opinione è importante, quindi ho pensato di provarlo, " ha detto Connor.

Si riferisce a come uno scienziato decide di esaminare, e armeggiare con, attraverso la modellazione, l'ambiente di un animale, uccello, o pianta. Usa un leone e un toporagno come esempio. Un leone vive la sua vita abbastanza bene - e probabilmente non sta sudando ciò che sta accadendo a pochi metri di distanza. Quel leone ha maggiori probabilità di essere colpito se alcuni chilometri quadrati della sua casa subiscono cambiamenti o stress.

Ma il mondo di un toporagno è più piccolo, il che significa che i cambiamenti su larga scala potrebbero non influenzare quella creatura fintanto che i suoi pochi metri quadrati sono stabili - o il cambiamento imprevedibile potrebbe essere più problematico se è il terreno di casa di quel toporagno.

L'ampiezza di nicchia è un modo per comprendere e rendere conto delle risorse di cui una specie ha bisogno per sopravvivere. Animali come i panda hanno bisogni ben definiti. Mangiano solo bambù, sono esigenti riguardo alle dimensioni delle loro foreste, e si tengono molto alla larga dagli umani. Gli altri animali sono meno esigenti, felice di mangiare cibi diversi e imparare a convivere con le persone. Costruisci un modello con entrambi questi aspetti giusti, e la modellazione può fornire alcune previsioni sull'habitat andrà bene se il clima cambia, se lo sviluppo umano si intensifica o sorgono altre nuove condizioni.

I ricercatori che modellano un ambiente dividono un habitat in pezzi. Qualche volta, decidono le dimensioni in base al lavoro precedente. Per questa carta, Connor ha creato simulazioni per testare l'accuratezza delle previsioni dei modelli sulla presenza o assenza di specie. Ha usato la Svezia e la Norvegia per il loro paesaggio piacevolmente vario e i dati abbondanti. Poi ha fatto una simulazione di creatura - gli piaceva pensarla come un lupo crudele, sebbene potesse anche fingere che fosse un uccello dodo, per creare particolari dell'habitat. (Ha anche detto che la modellazione degli habitat per le specie estinte sta diventando la sua sottocultura.)

Così, Connor ha detto che prima di dedicarsi al suo lavoro di dottorato - comprendere gli effetti della frammentazione dell'habitat sui panda giganti - lo tormentava sapere con certezza il modo giusto per modellare quell'habitat. In questo pezzo, ha eseguito i controlli di base, creando modelli a diverse granulometrie e ampiezza di nicchia. Scoperta:a volte la saggezza convenzionale non lo è, bene, saggio.

Scegliere la granulometria sbagliata può mandare i modelli sulla strada sbagliata. Guardare un problema con una lente troppo grande può prevedere grossolanamente l'area occupata da una data specie o popolazione, che possono portare a presupposti errati sulla salute di una specie, o a cattive decisioni di conservazione.

Mentre la dimensione del grano e l'ampiezza della nicchia sono dadi e bulloni per prevedere l'habitat, Connor ha affermato che non è difficile trovare documenti di conservazione che raggiungano conclusioni - e facciano raccomandazioni - utilizzando granulometrie che possono essere ritenute adeguate, ma non resistono all'esame. Ha detto che spera che questa ricerca serva da promemoria per scambiare ipotesi per test più approfonditi.

Oltre a Connor, il documento è stato scritto da Vanessa Hull, Andrés Vi?a, Ashton Shortridge, Jindong Zhang, Ying Tang, Fang Wang, e Jianguo "Jack" Liu. La National Science Foundation ha finanziato il lavoro.