Il trasferimento nucleare di cellule somatiche (SCNT), la tecnica utilizzata per clonare la pecora Dolly, prevede il trasferimento del nucleo da una cellula adulta in un uovo a cui è stato rimosso il nucleo. Questo crea un embrione che, una volta impiantato nell'utero, può svilupparsi in un feto.
Una sfida nell’utilizzo della SCNT per creare cellule staminali è che il processo di riprogrammazione è inefficiente, con solo una piccola percentuale di embrioni che si sviluppano in feti vitali. Gli scienziati del Salk Institute hanno ora identificato un modo per migliorare l'efficienza della SCNT aggiungendo una piccola molecola chiamata acido valproico (VPA) al mezzo di coltura degli embrioni.
Il VPA è un noto inibitore delle deacetilasi istoniche, enzimi che rimuovono i gruppi acetile dagli istoni, le proteine che il DNA avvolge per formare i cromosomi. Inibendo le deacetilasi istoniche, il VPA aiuta a mantenere la cromatina, il complesso di DNA e proteine che compongono i cromosomi, in uno stato più aperto, rendendola più accessibile al meccanismo di trascrizione che legge i geni.
I ricercatori hanno scoperto che l'aggiunta di VPA al terreno di coltura degli embrioni SCNT aumentava del 20-30% la percentuale di embrioni vitali che si sviluppavano fino a termine. Hanno anche scoperto che le cellule staminali derivate da questi embrioni erano più pluripotenti, il che significa che avevano il potenziale per svilupparsi in una gamma più ampia di tipi cellulari.
Questa scoperta rappresenta un importante passo avanti nello sviluppo della SCNT come strumento per la medicina rigenerativa. Migliorando l'efficienza del processo di riprogrammazione, gli scienziati potrebbero essere in grado di utilizzare la SCNT per creare cellule staminali specifiche per il paziente da utilizzare nei trattamenti per una varietà di malattie e condizioni.
