Mentre il Wisconsin può essere noto per la sua "tundra ghiacciata, "un aumento del caldo, le umide giornate estive stanno attirando l'attenzione sulle isole di calore urbane del Wisconsin e sul loro impatto sulla salute umana. Un'isola di calore è un'area urbana che presenta temperature più elevate rispetto alle aree rurali circostanti a causa di edifici, strade, e infrastrutture generali che assorbono calore e lo restituiscono all'ambiente. Comprendere questo fenomeno e come mitigare i suoi impatti sulla salute della popolazione urbana è l'obiettivo del nuovo collettivo, Wisconsin Heat Health Network, che ha avuto inizio grazie agli sforzi della leadership dell'Università del Wisconsin-Madison UniverCity Year.

"Un anno e mezzo fa ho ricevuto una telefonata da Gavin Luter, amministratore delegato di UniverCity Alliance, che mi chiedeva di tenere una presentazione della Weston Roundtable nel campus, " ha condiviso Larry Kalkstein, il presidente dei Climatologi Applicati, Inc., e co-fondatore della Los Angeles Urban Cooling Collaborative (LAUCC). "Abbiamo iniziato a discutere del mio lavoro e ha pensato che potesse interessare alla popolazione più generale del Wisconsin meridionale. Quindi, Gavin ha riunito un gruppo e abbiamo iniziato a parlare. Fondamentalmente è esploso e in questo momento il nostro gruppo [noto come Wisconsin Heat Health Network] è grande".

Il Wisconsin Heat Health Network, che lavora per aumentare la consapevolezza sugli impatti del calore e sui cambiamenti climatici, ora include non solo lo staff di UniverCity Alliance e Kalkstein, ma anche leader della città di Madison e della contea di Dane, la città di Milwaukee e la contea di Milwaukee, il Dipartimento dei servizi sanitari del Wisconsin, Sanità pubblica contea di Madison e Dane, l'UW-Madison Global Health Institute, e la Wisconsin Climate Change Initiative (WICCI).

Poiché il caldo è la prima causa di morte legata alle condizioni meteorologiche, i leader e gli scienziati locali sono ansiosi di studiarne l'impatto e fornire raccomandazioni su base scientifica per mitigare questi rischi. Poiché la collaborazione lavora insieme per sviluppare un piano per affrontare gli impatti sulla salute, stanno utilizzando la ricerca condotta dal ricercatore principale Kalkstein e dallo studente laureato del Nelson Institute for Environmental Studies, Elizabeth Berg che lavora nel Dipartimento di Agronomia e nel Nelson Institute Center for Sustainability and the Global Environment (SAGE) affiliato, Il laboratorio di Chris Kucharik.

"Molto di ciò che abbiamo trovato è coerente con ciò che ti direbbero le persone a Madison. Sappiamo tutti che di recente abbiamo avuto estati estremamente piovose, comprese le brutte inondazioni. Non abbiamo avuto i giorni asciutti, sono le giornate calde e umide che aumentano, " Berg ha detto. "Mentre abbiamo scoperto che le temperature in generale non sono aumentate, abbiamo scoperto che c'è un aumento delle temperature minime che si verificano durante la notte".

Berg ha spiegato che questo aumento dei minimi durante la notte è una preoccupazione per la salute umana perché per recuperare fisicamente, hai bisogno di sollievo dalle temperature più fresche durante la notte. Perciò, l'aumento delle temperature durante la notte rende le condizioni più pericolose per le popolazioni vulnerabili che includono quelle nelle aree urbane prive di aria condizionata.

"Il forte aumento da sette a otto gradi delle temperature notturne è più considerevole nelle aree urbane, "Continuò Berg. "Con l'effetto isola di calore urbana, il riscaldamento proviene in gran parte dal calore immagazzinato e intrappolato nella pavimentazione, e hai calore che emana dal terreno. Sembra un segno che non stiamo solo assistendo al cambiamento climatico, ma anche agli impatti dell'urbanizzazione".

Kalkstein ha aggiunto, "Non vogliamo indurre le persone a pensare che il mondo si stia riscaldando a questo ritmo. Il fatto che le aree rurali non si siano comportate come le aree urbane è importante perché se reagissero allo stesso modo, potremmo dire che questo è un cambiamento climatico generalizzato, ma poiché sono le aree urbane che hanno reagito in modo più estremo, anche un crescente effetto isola di calore urbano sta probabilmente giocando un ruolo".

Per comprendere meglio quali aumenti di temperatura sono legati al cambiamento climatico e quali sono legati all'urbanizzazione, nonché quali modelli meteorologici sono più pericolosi per la salute umana, Berg e Kalkstein stanno esaminando i dati degli ultimi 30 anni. Berg sta guidando l'analisi di questi dati. Parte del suo lavoro include l'osservazione dei modelli meteorologici nel tempo e l'impatto delle masse d'aria sottostanti sul clima e quindi sulla salute umana. Scomponendo i modelli meteorologici in masse d'aria, Berg afferma che gli scienziati possono capire meglio quali masse d'aria stanno creando il maggiore impatto.

Finora, Berg ha scoperto che sono le giornate più calde e più umide le più pericolose, e ha scoperto che il numero di giorni che si adattano a quel modello sta aumentando.

"Abbiamo cercato risultati seri, compresi i dati sulla mortalità, Berg ha condiviso. «Stiamo cercando di capire se possiamo prevedere un aumento della mortalità a determinate condizioni. L'obiettivo nella comprensione che è, se individuassimo un modello, potremmo collaborare con gli uffici di previsioni del tempo locali per gli avvisi di caldo".

Berg ha osservato che il modo migliore per affrontare i rischi legati al calore è disporre di avvisi e avvisi basati sulla salute, insieme a interventi più sofisticati in modo che le città e le contee possano aiutare le persone vulnerabili a prepararsi. L'idea è quella di creare un sistema di allarme del calore più basato sull'impatto che sia legato a quali dati passati e cosa racconta agli scienziati il ​​pericolo per le popolazioni nell'area.

"Ci stiamo ancora lavorando, ma finora siamo stati in grado di vedere solide relazioni tra aumento del rischio di mortalità e calore, " Berg ha confermato. "Per la mortalità quotidiana che risale al 1975, siamo stati in grado di vedere in tutte le aree metropolitane una relazione più forte tra caldo e morte a Milwaukee rispetto a Madison. Parte di questo è una questione di dimensioni della popolazione, Milwaukee è più grande di Madison, ma potrebbe essere dovuto anche alle differenze demografiche tra queste due città. A Milwaukee, vediamo un aumento del 10% dei decessi complessivi nei giorni caldi e secchi, e il 4-5 percento nelle giornate calde e umide, ma abbiamo anche osservato gravi disparità razziali, with Milwaukee's Black population facing significantly higher risk on the hottest days than the rest of the population."

This research from Berg and Kalkstein has led the Wisconsin Heat Health Network to move forward with a variety of initiatives. From an educational standpoint, the collective is sharing this information with Madison and Milwaukee leaders to bring awareness to the issue and encourage changes that will help to mitigate the risks. These changes include improved assistance for the vulnerable as well as infrastructure solutions such as planting more trees or adding reflective roofing to buildings to help deflect heat.

Inoltre, the collective is working within the Network to implement a new warning system that would take into account the mortality data in addition to the heat index. The Wisconsin Department of Health Services has submitted a proposal to the Centers for Disease Control so such a system can be developed for Southern Wisconsin.

"Right now, if you hear there is a heat warning, it essentially means that the temperatures have met a meteorological threshold that was arbitrarily set, " Kalkstein said. "We prefer an approach that deals with an outcome. Così, our warning system is based on the algorithms and formulas we developed out of the work that tells us the condition and what mortality we can expect. We're hoping to connect with the National Weather Service once our work is complete about using the heat health warning system as a guidance tool for calling a heat warning."

Inoltre, in his role as chief heat science advisor for the Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, Kalkstein is working on a heat wave categorization system. As a part of this project, they've selected four pilot areas to study, and Wisconsin has been selected as one of the pilot locations along with Kansas City, Los Angeles, and Miami-Dade County in Florida.

"We are going to take a retrospective look at how heat waves would have ranked in the past, sort of similar to how hurricanes are categorized, " Kalkstein said. "So, there are different interventions for each level of the categories, and we think it's important to do this for heat waves. The National Services in Greece are enthusiastic about the system and are considering using it for major urban areas around the country."

From Greece to Madison, what started as a simple call between Luter and Kalkstein has grown into a collective with international appeal.

"Ancora, from just a phone call with Gavin to where we are now is just an enormous thing, " Kalkstein said.

E, while there is more work to do the collaborative is excited for the next steps and to see how the partnerships can help to mitigate the risks of heat in urban areas.

"This effort goes to show that there is power to getting a mix of practitioners and academics in the room to talk about what they see as important issues, " Luter said. "This is a perfect example of what we hope comes from the UniverCity Alliance beyond the typical UniverCity Year program that most people know about. This speaker series turned into a multi-year engagement that is ongoing. I'm so thankful that this group has worked so hard on this under-appreciated aspect related to climate change:the urban heat island effect. In definitiva, we want to prevent deaths associated with heat, and I think this is the right team to usher in the necessary changes."