Il DNA è stato estratto dall'osso di un dito ritrovato nella grotta di Denisova, situata sui monti Altai, nella Siberia meridionale. Si stima che l'osso abbia circa 40.000 anni, il che lo rende un contemporaneo dei Neanderthal, un'altra specie umana estinta.
Quando i ricercatori hanno analizzato il DNA, hanno scoperto che era distinto sia dal DNA di Neanderthal che da quello umano moderno. Ciò suggerisce che l’osso appartenesse a una specie di ominidi precedentemente sconosciuta, che si discostava dal lignaggio dei Neanderthal circa 640.000 anni fa.
La scoperta di questo nuovo DNA ha provocato un’onda d’urto nella comunità scientifica, poiché mette alla prova la nostra attuale comprensione dell’evoluzione umana. Solleva interrogativi sulla diversità della specie umana che esisteva una volta e sulle relazioni tra i diversi gruppi.
I ricercatori hanno soprannominato questa nuova specie "Denisovan", dal nome della grotta in cui è stato trovato l'osso. Sebbene gli scienziati abbiano solo una piccola quantità di DNA su cui lavorare, sono stati in grado di raccogliere alcune informazioni sull'aspetto e sui tratti genetici dei Denisoviani.
Ad esempio, l’analisi genetica suggerisce che i Denisoviani avevano la pelle scura e gli occhi marroni. Possedevano anche un gene che aiuta il corpo ad adattarsi alle alte quote, il che ha senso dato che la grotta di Denisova si trova in una regione montuosa.
Sembra che anche i Denisoviani abbiano avuto degli incroci con gli esseri umani moderni. I ricercatori hanno trovato DNA denisoviano nei genomi delle popolazioni attuali in Asia e Oceania, suggerendo che alcuni denisoviani potrebbero essere sopravvissuti e incrociarsi con gli esseri umani durante la migrazione in tutto il mondo.
La scoperta dei Denisovani ha aggiunto un nuovo capitolo alla storia dell'evoluzione umana e continua ad alimentare l'esplorazione e la ricerca scientifica. Gli scienziati sono ora ansiosi di saperne di più su questa specie enigmatica e sul suo posto nella nostra storia evolutiva.
