Il lupo grigio (Canis lupus) ha una storia complessa quando si tratta di protezione delle specie a rischio di estinzione negli Stati Uniti. Un tempo abbondante in gran parte del Nord America, il lupo grigio fu cacciato e ucciso fino quasi all’estinzione all’inizio del XX secolo a causa di una combinazione di fattori tra cui gli sforzi di controllo dei predatori, la perdita di habitat e la persecuzione umana. Nel 1978, il lupo grigio è stato elencato come una specie a rischio di estinzione ai sensi dell'Endangered Species Act (ESA). Questa protezione federale ha svolto un ruolo cruciale nella ripresa della popolazione di lupi grigi. Tuttavia, con la ripresa della popolazione di lupi in alcune aree, sono in corso dibattiti e sfide legali sulla questione se il lupo grigio debba mantenere il suo status di specie a rischio di estinzione.

La nuova ricerca genomica ha fornito prove scientifiche significative per informare questi dibattiti. Uno studio importante, pubblicato nel 2021, ha analizzato la diversità genetica dei lupi grigi in tutto il Nord America. I ricercatori hanno scoperto che la popolazione di lupi grigi negli Stati Uniti contigui ha subito una sostanziale perdita di diversità genetica rispetto ai livelli storici. Questa perdita di diversità genetica è preoccupante perché può ridurre la capacità della specie di adattarsi ai cambiamenti ambientali e aumentare la sua vulnerabilità alle malattie.

Inoltre, lo studio ha rivelato che la diversità genetica delle popolazioni di lupo grigio varia tra le diverse regioni. Alcune popolazioni, in particolare nella regione dei Grandi Laghi e nelle Montagne Rocciose settentrionali, hanno mostrato livelli di diversità genetica più elevati rispetto ad altre. Questi risultati suggeriscono che queste regioni hanno svolto un ruolo vitale nel mantenimento della diversità genetica all’interno delle specie di lupo grigio.

Le prove genetiche fornite da questo studio supportano la tesi secondo cui il lupo grigio dovrebbe mantenere il suo status di protezione come specie a rischio di estinzione. I bassi livelli di diversità genetica e la variabilità tra le diverse regioni indicano che la specie è ancora vulnerabile e richiede una protezione continua per mantenere la sua vitalità a lungo termine. La rimozione prematura del lupo grigio dalla lista potrebbe mettere a repentaglio gli sforzi di recupero e potenzialmente portare a un ulteriore calo della popolazione.

Tuttavia, è essenziale notare che la protezione delle specie a rischio di estinzione è una questione complessa che coinvolge varie considerazioni biologiche, ecologiche, sociali e politiche. Sebbene la ricerca genetica fornisca preziosi dati scientifici, anche altri fattori come la dimensione della popolazione, la connettività dell’habitat e le interazioni uomo-lupo svolgono un ruolo nel determinare lo stato di conservazione appropriato per il lupo grigio.

In definitiva, le decisioni riguardanti lo status di specie a rischio di estinzione del lupo grigio vengono prese dalle agenzie di regolamentazione sulla base di valutazioni scientifiche approfondite, input pubblici e quadri giuridici. L’integrazione della ricerca genetica con altre informazioni rilevanti è fondamentale per prendere decisioni informate che bilanciano la necessità di conservazione delle specie con gli interessi di altre parti interessate.