Gli autori ritengono che la cascata di Teotonio sia ciò che ha attratto le persone in questo luogo per oltre 9000 anni, poiché era un luogo di pesca estremamente ricco e un punto di sosta obbligato per le persone che viaggiavano in barca su questo tratto del fiume Madeira. È stata la sede di un villaggio di pescatori (il villaggio di Teotonio) fino al 2011, quando i residenti furono costretti a trasferirsi nell'entroterra prima della costruzione della diga. La diga ha sommerso il villaggio e la cascata. Credito:Eduardo Neves, 2011
I resti di piante coltivate domestiche in un sito archeologico nel sud-ovest dell'Amazzonia supportano l'idea che questa fosse una regione importante nella storia antica della coltivazione dei raccolti, secondo uno studio pubblicato il 25 luglio, 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Jennifer Watling del Museo di Archeologia ed Etnologia dell'Università di San Paolo, Brasile e colleghi.
L'analisi genetica delle specie vegetali ha a lungo indicato le pianure dell'Amazzonia sudoccidentale come una regione chiave nella storia antica dell'addomesticamento delle piante nelle Americhe, ma le prove archeologiche sistematiche a sostegno di ciò sono state rare. Le nuove evidenze provengono da strati recentemente scoperti del sito archeologico di Teotonio, che è stato descritto dai ricercatori come un "microcosmo di occupazione umana dell'Alto Madeira [Fiume]" perché conserva una registrazione quasi continua di culture umane risalenti a circa 9, 000 anni.
In questo studio, Watling e colleghi hanno analizzato i resti di semi, fitoliti, e altri materiali vegetali nei suoli più antichi del sito nonché su manufatti utilizzati per la lavorazione degli alimenti. Hanno trovato alcune delle prime prove di manioca coltivata, un raccolto che i genetisti dicono sia stato addomesticato qui oltre 8, 000 anni fa, così come la zucca, fagioli, e forse calathea, e importanti colture arboree come palme e noci del Brasile. Hanno anche visto prove di foreste disturbate e un tipo di suolo chiamato "Terre oscure antropogeniche" che risultano entrambi dall'alterazione umana degli ambienti locali.
Questi risultati suggeriscono che la gente di questa regione è passata dai primi stili di vita dei cacciatori-raccoglitori alla coltivazione dei raccolti prima dei 6 anni. 000 anni fa, molto prima di quanto si pensasse. Insieme all'addomesticamento delle piante è arrivata anche la familiare abitudine umana di modificare il paesaggio, suggerendo che l'impatto umano sulle foreste amazzoniche in questa regione risale a molte migliaia di anni. Del tutto, questi risultati indicano l'Alta Madeira come una località chiave per esplorare i primi giorni della domesticazione delle colture nel Nuovo Mondo.
Watling osserva:"Questa scoperta alla cascata di Teotonio nell'Amazzonia meridionale è una delle prove più antiche per la coltivazione di piante nelle pianure del Sud America, confermando l'evidenza genetica".
