I ricci di mare possono sembrare morbidi e morbidi, ma il loro esterno spinoso è in realtà incredibilmente forte e resistente. Ciò è dovuto alla struttura unica delle loro spine, costituite da una combinazione di carbonato di calcio e materiale organico. Il carbonato di calcio conferisce forza alle spine, mentre il materiale organico fornisce flessibilità. Questa combinazione rende le spine dei ricci di mare incredibilmente resistenti ai danni, rendendoli una formidabile difesa contro i predatori.

Un team di scienziati dell’Università della California, Berkeley, ha recentemente utilizzato la microtomografia a raggi X per osservare più da vicino la struttura delle spine dei ricci di mare. Hanno scoperto che le spine sono costituite da una serie di placche interconnesse, tenute insieme da una rete di fibre di collagene. Questa struttura crea un materiale molto resistente e durevole, motivo per cui i ricci di mare sono in grado di resistere agli attacchi dei predatori come pesci e lontre marine.

Oltre alla loro forza, le spine dei ricci di mare sono anche molto affilate. Ciò è dovuto al fatto che crescono e perdono costantemente. Le nuove spine che crescono sono sempre più affilate di quelle vecchie, il che aiuta a mantenere il riccio di mare ben difeso.

La combinazione delle loro spine forti e affilate rende i ricci di mare una preda molto difficile per i predatori. Questo è il motivo per cui spesso riescono a vivere in gran numero, anche in zone dove sono presenti molti predatori.