Lo studio, pubblicato sulla rivista Molecular Plant-Microbe Interactions, ha scoperto che il trattamento delle piante con il batterio probiotico Bacillus subtilis aumenta la produzione di ormoni vegetali chiamati acido salicilico e acido jasmonico. Questi ormoni sono coinvolti nella regolazione dell’immunità delle piante e nella difesa contro gli agenti patogeni.
"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi attraverso i quali i probiotici possono migliorare l'immunità delle piante", ha affermato l'autore senior dello studio, il dottor Harsh Bais, professore di patologia vegetale presso la NC State. "Abbiamo scoperto che i probiotici possono interagire direttamente con le radici delle piante e innescare risposte immunitarie che portano ad una maggiore resistenza alle malattie".
I ricercatori hanno trattato l'Arabidopsis thaliana, una piccola pianta da fiore che viene spesso utilizzata come organismo modello nella biologia vegetale, con Bacillus subtilis. Hanno poi esposto le piante al batterio patogeno Pseudomonas syringae, che provoca una malattia delle macchie fogliari.
I ricercatori hanno scoperto che le piante trattate con Bacillus subtilis erano più resistenti all’agente patogeno rispetto alle piante non trattate. Hanno anche scoperto che le piante trattate producevano livelli più elevati di acido salicilico e acido jasmonico.
"Questi risultati suggeriscono che i probiotici possono essere utilizzati come approccio sostenibile ed ecologico per migliorare l'immunità delle piante e la protezione delle colture", ha affermato Bais. “Questo approccio potrebbe ridurre la necessità di pesticidi chimici e antibiotici, che possono avere impatti negativi sull’ambiente e sulla salute umana”.
I ricercatori stanno attualmente studiando il potenziale dell’uso dei probiotici per migliorare la resistenza delle colture ad altre malattie. Stanno anche lavorando per identificare i fattori specifici prodotti dai probiotici responsabili dell’attivazione delle risposte immunitarie delle piante.
"In definitiva, miriamo a sviluppare formulazioni probiotiche che possano essere applicate alle colture sul campo per migliorare la loro resistenza a parassiti e malattie", ha affermato Bais. “Ciò potrebbe portare ad un aumento dei raccolti e ad una riduzione della dipendenza dai pesticidi chimici, a vantaggio degli agricoltori, dei consumatori e dell’ambiente”.
