Almeno 227 persone sono state uccise e centinaia sono rimaste ferite e disperse dopo che un terremoto di magnitudo 7.2 ha colpito Haiti sabato, e il primo ministro Ariel Henry ha detto che stava affrettando gli aiuti nelle aree in cui le città sono state distrutte e gli ospedali sono sopraffatti dai pazienti in arrivo.

L'epicentro del sisma è stato a circa 125 chilometri (78 miglia) a ovest della capitale Port-au-Prince, l'US Geological Survey ha detto, e sono stati segnalati danni estesi all'avvicinarsi di una tempesta tropicale.

L'agenzia di protezione civile di Haiti ha dichiarato che il bilancio delle vittime è di 227 e che le squadre di ricerca sarebbero state inviate nella zona. I soccorritori e gli astanti sono stati in grado di tirare in salvo molte persone dalle macerie, l'agenzia ha detto sabato pomeriggio su Twitter. Ha detto che le persone ferite venivano ancora portate negli ospedali.

Henry ha dichiarato lo stato di emergenza di un mese per l'intero paese e ha detto che non avrebbe chiesto aiuto internazionale fino a quando non fosse nota l'entità dei danni. Ha detto che alcune città sono state quasi completamente rase al suolo e che il governo aveva persone nella città costiera di Les Cayes per aiutare a pianificare e coordinare la risposta.

"La cosa più importante è recuperare quanti più sopravvissuti possibile sotto le macerie, " disse Henry. "Abbiamo appreso che gli ospedali locali, in particolare quello di Les Cayes, sono sopraffatti dai feriti, persone fratturate».

Ha detto che la Croce Rossa Internazionale e gli ospedali nelle aree non colpite stanno aiutando a prendersi cura dei feriti, e ha fatto appello agli haitiani per l'unità.

"I bisogni sono enormi. Dobbiamo prenderci cura dei feriti e fratturati, ma anche fornire cibo, aiuto, ricovero temporaneo e sostegno psicologico, " Egli ha detto.

Dopo, mentre saliva su un aereo diretto a Les Cayes, Henry ha affermato di volere una "solidarietà strutturata" per garantire che la risposta fosse coordinata per evitare la confusione che seguì al devastante terremoto del 2010, quando gli aiuti tardavano a raggiungere i residenti dopo ben 300, 000 sono stati uccisi.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha autorizzato una risposta immediata e ha nominato l'amministratore dell'USAID Samantha Power come alto funzionario che coordina gli sforzi degli Stati Uniti per aiutare Haiti. L'USAID aiuterà a valutare i danni e ad assistere nella ricostruzione, disse Biden, che ha definito gli Stati Uniti un "amico intimo e duraturo del popolo di Haiti".

Un numero crescente di paesi ha offerto aiuto, tra cui Argentina e Cile, che ha detto che si stava preparando a inviare aiuti umanitari. "Di nuovo, Haiti è stata colpita dalle avversità, ″ Il presidente cileno Sebastian Piñera ha detto.

Tra le vittime del terremoto c'era Gabriel Fortuné, un legislatore di lunga data ed ex sindaco di Les Cayes. Morì insieme a molti altri quando il suo albergo, Le Manguier, crollato, Lo riferisce il quotidiano haitiano Le Nouvelliste.

Philippe Boutin, 37, che vive a Porto Rico ma ogni anno visita la sua famiglia a Les Cayes, ha detto che sua madre stava recitando le preghiere del mattino quando sono iniziate le scosse, ma è riuscito a uscire di casa.

Il terremoto, Egli ha detto, coincideva con le feste patronali del paese, aggiungendo che probabilmente l'albergo era pieno e la cittadina aveva più persone del solito.

"Ancora non sappiamo quante persone ci siano sotto le macerie, " Egli ha detto.

Sulla piccola isola di Ile-a-Vache, a circa 6,5 ​​miglia (10,5 chilometri) da Les Cayes, il terremoto ha danneggiato una località balneare popolare tra i funzionari haitiani, dirigenti d'azienda, diplomatici e operatori umanitari. Fernand Sajous, proprietario dell'Abaka Bay Resort, ha detto per telefono che nove delle 30 camere dell'hotel sono crollate, ma ha detto che erano vacanti in quel momento e nessuno è rimasto ferito.

"Sono scomparsi, proprio così, " Disse Sajo.

Le segnalazioni di ospedali sopraffatti arrivano mentre Haiti lotta con la pandemia e la mancanza di risorse per affrontarla. Proprio il mese scorso, il paese di 11 milioni di persone ha ricevuto il suo primo lotto di vaccini contro il coronavirus donati dagli Stati Uniti, attraverso un programma delle Nazioni Unite per i paesi a basso reddito.

Il terremoto ha colpito anche poco più di un mese dopo la morte del presidente Jovenel Moïse, mandando il paese nel caos politico. La sua vedova, Martine Moise, ha postato un messaggio su Twitter chiedendo l'unità tra gli haitiani:"Mettiamoci le spalle per portare solidarietà. È questa connessione che ci rende forti e resistenti. Coraggio. Sono sempre al tuo fianco".

I soccorsi sono stati ostacolati da una frana provocata dal terremoto che ha bloccato una strada principale che collega le città duramente colpite di Jeremie e Les Cayes, secondo l'agenzia di protezione civile di Haiti.

Gli operatori umanitari hanno affermato che l'attività delle bande nel quartiere balneare di Martissant, appena ad ovest della capitale haitiana, stava anche complicando i soccorsi.

"Nessuno può attraversare la zona, "Ndiaga Seck, un portavoce dell'UNICEF a Port-au-Prince, detto per telefono. "Possiamo solo sorvolare o prendere un'altra rotta."

Seck ha affermato che le informazioni su morti e danni sono arrivate lentamente a Port-au-Prince a causa del servizio Internet irregolare, ma l'UNICEF aveva in programma di inviare forniture mediche a due ospedali del sud, a Les Cayes e Jeremie.

I video pubblicati sui social media hanno mostrato edifici crollati vicino all'epicentro e persone che correvano per le strade.

La gente di Port-au-Prince ha sentito il tremito e molti si sono precipitati per le strade impauriti, anche se non sembravano esserci danni.

Noemi Verneus, un 34enne residente a Port-au-Prince, ha detto che è stata svegliata di soprassalto dal terremoto e che il suo letto tremava.

"Mi sono svegliato e non ho avuto il tempo di mettermi le scarpe. Abbiamo vissuto il terremoto del 2010 e tutto quello che potevo fare era correre. In seguito mi sono ricordato che i miei due figli e mia madre erano ancora dentro. Il mio vicino è entrato e ha detto loro di esci. Siamo corsi in strada, " disse Verneo.

Paolo Caruso, un geofisico con l'USGS, dette scosse di assestamento probabilmente continueranno per settimane o mesi, con il più grande finora che ha registrato una magnitudo 5.2.

Il paese impoverito, dove molti vivono in circostanze tenui, è vulnerabile a terremoti e uragani. È stata colpita da un terremoto di magnitudo 5,9 nel 2018 che ha ucciso più di una dozzina di persone, e un terremoto di magnitudo 7.1 molto più grande che ha danneggiato gran parte della capitale nel 2010 e ucciso circa 300 persone, 000 persone.

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Il National Hurricane Center ha previsto che la tempesta tropicale Grace raggiungerà Haiti lunedì sera tardi o martedì mattina presto.

I gruppi di aiuto umanitario hanno affermato che il terremoto non farà che peggiorare le sofferenze della nazione.

"Siamo preoccupati che questo terremoto sia solo un'altra crisi oltre a quella che il Paese sta già affrontando, compreso il peggioramento dello stallo politico dopo l'assassinio del presidente, COVID e insicurezza alimentare, " disse Jean-Wickens Merone, portavoce di World Vision Haiti.

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