Tempi antichi:
- Gli agenti di guerra biologica sono stati utilizzati almeno dal VI secolo a.C., quando gli Assiri avvelenarono i pozzi durante le battaglie.
- Nel IV secolo a.C. i Greci difesero la città di Platea utilizzando frecce imbevute di pece e fuoco.
Medioevo:
- Nel XIV secolo, i Mongoli catapultarono i cadaveri infetti dalla peste nella città assediata di Kaffa, provocando la diffusione della peste nera in tutta Europa.
- Durante la Guerra dei Trent'anni (1618-1648), si ritiene che gli svedesi abbiano utilizzato agenti biologici contro le truppe nemiche.
Era moderna:
- La Prima Guerra Mondiale vide il primo uso della guerra chimica e biologica sponsorizzato dallo stato, principalmente da parte dei tedeschi.
- Hanno usato cloro e gas mostarda, ma hanno anche sperimentato agenti patogeni come l'antrace, la morva e il colera.
- In risposta, gli Alleati stabilirono i propri programmi di ricerca sulla guerra biologica.
- La Seconda Guerra Mondiale vide la preparazione di una guerra biologica su larga scala, ma non furono confermati casi di dispiegamento deliberato.
- Il Giappone aveva un sostanziale programma di armi biologiche, che includeva piani per diffondere la peste, l’antrace e il colera in Cina e nel sud-est asiatico.
- Gli Stati Uniti hanno anche condotto ricerche sulle armi biologiche, sviluppando piani per la diffusione aerea di antrace, tularemia e brucellosi.
- Dopo la seconda guerra mondiale:
- L’era della Guerra Fredda è stata caratterizzata da un’intensa attività di ricerca, sviluppo e stoccaggio di armi biologiche da parte sia degli Stati Uniti che dell’Unione Sovietica.
- Sebbene non siano mai stati implementati, questi programmi presentavano rischi significativi di rilascio accidentale o non autorizzato.
Attacchi biologici notevoli:
- 1979:un rilascio di antrace in una struttura militare sovietica vicino a Sverdlovsk (ora Ekaterinburg) provocò almeno 66 morti civili.
- 1984:i discepoli di Osho tentarono un attacco bioterroristico a Dalles, Oregon, infettando le insalate nei ristoranti con Salmonella typhimurium, provocando 751 casi segnalati di intossicazione alimentare.
- 2001:Lettere contenenti spore di antrace sono stati inviati per posta ai media e ai politici negli Stati Uniti, provocando la morte di cinque persone e numerosi casi di antrace da inalazione. Questo incidente è ancora oggetto di indagine e l'autore rimane sconosciuto.
Convenzione sulle armi biologiche (BWC):
In risposta alle crescenti preoccupazioni sulle armi biologiche, nel 1975 è stata istituita la BWC. Questo trattato internazionale vieta lo sviluppo, la produzione e lo stoccaggio di armi biologiche. Le armi biologiche sono definite come qualsiasi microrganismo o tossina che può essere utilizzato per causare morte o malattie con l’intento di danneggiare persone, animali o piante.
Sfide:
- Nonostante la BWC, persistono preoccupazioni circa il potenziale uso improprio della biotecnologia e il rischio di bioterrorismo.
- Molti paesi possiedono ancora strutture di ricerca biologica che potrebbero aumentare le preoccupazioni nel caso di un’epidemia di origine sconosciuta.
