Il team ha scoperto che l'effetto letale del farmaco è causato dal danneggiamento di due centrali elettriche all'interno della cellula del parassita.
I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, migliorano la comprensione di come funzionano questi farmaci e potrebbero portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per le malattie tropicali.
La malattia del sonno africana è una malattia causata da un parassita trasmesso all’uomo attraverso la puntura della mosca tse-tse. È caratterizzata da febbre, debolezza, disturbi neurologici e infine coma. La malattia è diffusa nell’Africa sub-sahariana e colpisce milioni di persone.
Il trattamento standard per la malattia del sonno africana è il farmaco pentamidina, che ha gravi effetti collaterali, come pressione sanguigna pericolosamente bassa e insufficienza renale, ma la pentamidina è l’unico trattamento disponibile per gli stadi più gravi della malattia quando il parassita è nel cervello e midollo spinale.
La pentamidina appartiene a una classe di farmaci chiamati diamidine aromatiche, comunemente usati per trattare le malattie parassitarie tropicali. Tuttavia, si sa poco su come le diamidine aromatiche uccidono i parassiti.
Per risolvere questo problema, i ricercatori dell’Università di Glasgow hanno utilizzato tecniche microscopiche avanzate e biologia molecolare per studiare il modo in cui la pentamidina uccide il T. brucei. Hanno scoperto che la pentamidina provoca danni a due centrali elettriche all'interno della cellula del parassita, i mitocondri e il cinetoplasto.
I mitocondri sono la centrale elettrica della cellula, dove viene prodotta la maggior parte dell'energia. Il cinetoplasto è una struttura unica del DNA presente nei tripanosomi e in altri protozoi cinetoplastidi, che svolge un ruolo cruciale nella produzione di energia ed è essenziale per la sopravvivenza.
Lo studio è il primo a identificare gli specifici bersagli molecolari delle diamidine aromatiche nei parassiti. Questi risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per le malattie tropicali che siano più sicuri ed efficaci rispetto ai trattamenti attuali.
