Ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno scoperto come le zampe degli insetti, come formiche e scarafaggi, siano in grado di sostenere e spostare un peso così grande. La chiave sta nella struttura degli esoscheletri degli insetti, che sono costituiti da un materiale resistente chiamato chitina.

Il team di ricercatori, guidato dal professor Robert Full, ha utilizzato una combinazione di immagini video ad alta velocità e modellazione computerizzata per studiare come funzionano le zampe degli insetti. Hanno scoperto che le gambe sono in grado di sostenere e spostare grandi pesi perché sono costituite da una serie di piastre ad incastro. Queste piastre sono collegate da giunti flessibili, che consentono alle gambe di muoversi agevolmente. Le piastre presentano anche una serie di piccole protuberanze sulla superficie, che aiutano ad aderire al terreno.

I ricercatori ritengono che la struttura delle zampe degli insetti potrebbe essere utilizzata per sviluppare nuovi materiali e tecnologie. Ad esempio, il design delle zampe degli insetti potrebbe essere utilizzato per creare nuovi tipi di robot o dispositivi medici. La ricerca potrebbe anche portare a nuove conoscenze su come le strutture biologiche possono essere utilizzate per creare materiali resistenti e leggeri.

Il professor Full ha dichiarato:"Gli insetti sono creature straordinarie e hanno molto da insegnarci su come costruire strutture forti e leggere. Ci auguriamo che la nostra ricerca possa essere utilizzata per sviluppare nuove tecnologie ispirate alla natura".

La ricerca è pubblicata sulla rivista Nature.