Gli scienziati hanno scoperto che le api regine producono un feromone che sopprime la fertilità delle api operaie, garantendo il loro continuo dominio sull’alveare. Questo segnale chimico, noto come feromone mandibolare della regina (QMP), agisce come un contraccettivo chimico per le lavoratrici, inibendo la loro capacità di sviluppare ovaie pienamente funzionali e riprodursi.

Le api operaie sono intrinsecamente capaci di riprodursi, ma la presenza di un'ape regina regola il loro potenziale riproduttivo. Le api regine rilasciano QMP, che viene percepito dalle operaie attraverso recettori specializzati nelle loro antenne. Il feromone si lega a questi recettori, innescando una cascata di eventi molecolari che alla fine portano alla soppressione della fertilità della lavoratrice.

La scoperta del ruolo della QMP nel mantenimento del dominio della regina fa luce sulle intricate dinamiche sociali all'interno delle colonie di api. L'ape regina, attraverso la sua influenza chimica, garantisce la divisione riproduttiva del lavoro, dove rimane l'unico riproduttore e i lavoratori si concentrano su altri compiti vitali come il foraggiamento, la costruzione del nido e la cura della covata.

Decifrando la comunicazione chimica che è alla base delle interazioni regina-operaia, gli scienziati sperano di acquisire una comprensione più profonda dell’organizzazione sociale, della divisione del lavoro e delle strategie riproduttive nelle colonie di api. Questa conoscenza potrebbe avere implicazioni per le pratiche dell’apicoltura e contribuire agli sforzi di conservazione di questi impollinatori essenziali.