1. Polmoni pieni di gas:
- Le tartarughe liuto hanno polmoni grandi rispetto alle altre tartarughe marine.
- Possono riempire d'aria i polmoni prima di immergersi, aumentando la loro galleggiabilità complessiva.
- Mentre scendono, l'aumento della pressione comprime l'aria nei polmoni, riducendone il volume complessivo e aiutandoli a mantenere un assetto neutro.
2. Volume polmonare variabile:
- Le tartarughe liuto possono regolare il volume dei loro polmoni contraendo ed espandendo attivamente i muscoli respiratori.
- Diminuendo il volume polmonare, possono aumentare la loro densità e affondare più in profondità. Al contrario, espandere i polmoni li aiuta a diventare più vivaci e ad ascendere.
3. Corpo pieghevole:
- Le tartarughe liuto hanno una struttura corporea unica che consente un certo grado di comprimibilità.
- I loro gusci e i tessuti corporei sono leggermente flessibili, il che consente loro di resistere all'alta pressione incontrata a grandi profondità. Questa comprimibilità contribuisce anche alla regolazione della galleggiabilità.
4. Depositi di grasso:
- Le tartarughe liuto hanno uno spesso strato di grasso corporeo, in particolare intorno agli organi interni e sotto la pelle.
- Il grasso è meno denso di altri tessuti corporei, fornendo ulteriore galleggiabilità.
5. Movimenti delle pinne:
- Le tartarughe liuto usano le loro grandi e potenti pinne sia per nuotare che per controllare l'assetto.
- Regolando l'angolo e la velocità dei movimenti delle pinne, possono generare portanza e controllare la salita o la discesa.
6. Galleggiabilità neutra:
- Le tartarughe liuto mirano a raggiungere un assetto neutro durante le lunghe immersioni per risparmiare energia.
- Bilanciando i volumi di gas interni, la comprimibilità del corpo e i movimenti delle pinne, possono ridurre al minimo lo sforzo richiesto per mantenere una profondità specifica.
Questi meccanismi di regolazione della galleggiabilità consentono alle tartarughe liuto di intraprendere le immersioni più lunghe e profonde registrate tra i rettili. Possono immergersi a profondità di oltre 1.000 metri (3.280 piedi) e rimanere sommersi per periodi superiori a un'ora. La loro capacità di regolare con precisione la loro galleggiabilità è vitale per accedere alle prede delle acque profonde, come meduse e calamari, che popolano la zona crepuscolare oceanica.
