Un team di scienziati internazionali ha scoperto nuovi indizi su come si è evoluto il lungo collo della giraffa nel corso di milioni di anni. Lo studio, pubblicato sulla rivista _Nature Genetics_, ha analizzato il DNA delle giraffe e di altre specie affini per identificare i geni coinvolti nell'allungamento del collo.

I ricercatori hanno scoperto che le mutazioni in quattro geni erano responsabili del lungo collo delle giraffe. Questi geni erano coinvolti nella regolazione della crescita e dello sviluppo delle ossa e hanno avuto un ruolo nello sviluppo delle vertebre del collo.

I risultati forniscono nuove informazioni sulla storia evolutiva della giraffa e su come le sue caratteristiche fisiche uniche le abbiano permesso di adattarsi al suo ambiente.

Risultati chiave

- La base genetica dell'evoluzione del collo lungo della giraffa viene rivelata dall'analisi dei dati della sequenza dell'intero genoma, della genomica comparativa, della trascrittomica, dell'editing genetico e dei dati fenotipici.

-Vengono identificati quattro geni candidati critici per l'allungamento del collo della giraffa:LRRK1 , OXTR , PLCB4 e BMP10 .

-Mutazioni che interrompono il dominio enzimatico di LRRK1 , disattivando OXTR , eliminando PLCB4 e troncando BMP10 , portano a un ridotto allungamento del collo nei topi (Bmp10 mutanti eterozigoti), pesce zebra e linee cellulari umane.

Implicazioni evolutive

- Mutazioni in LRRK1 , OXTR , PLCB4 e BMP10 probabilmente sono stati sottoposti a una forte selezione positiva sul lignaggio delle giraffe e hanno modellato una notevole traiettoria evolutiva dei vertebrati caratterizzata da uno straordinario allungamento delle vertebre cervicali per un'efficiente navigazione del fogliame all'interno di biomi aperti durante i periodi di siccità nel corso della storia evolutiva delle giraffe.