Studiando i cambiamenti climatici avvenuti migliaia di anni fa, possiamo comprendere meglio il sistema climatico globale e prevedere il clima futuro della Terra. Un gruppo di ricerca multi-organizzazione guidato dal professor HYODO Masayuki (Centro di ricerca per i mari interni, Kobe University) ha scoperto prove di rapidi cambiamenti climatici su una scala dal millennio al centenario che si sono verificati da 780 a 760 mila anni fa. I risultati sono stati pubblicati il ​​30 agosto in Rapporti scientifici .

Durante il periodo quaternario di 2,6 milioni di anni, il clima ha ripetuto un ciclo glaciale e interglaciale, causati da cambiamenti nella distribuzione geografica della radiazione solare dovuti a cambiamenti orbitali compresi quelli dell'orbita terrestre e l'inclinazione del suo asse. Questi cambiamenti sono considerati "cicli di Milankovitch", più di 20, 000 anni di periodo. Ma nell'Olocene e negli ultimi periodi glaciali, sono stati osservati numerosi cambiamenti climatici su scala dal millennio al centenario. Tali rapidi cambiamenti climatici sono stati a malapena segnalati prima dell'ultimo periodo glaciale.

Nel periodo interglaciale tra 780 e 760 mila anni fa, i modelli orbitali della Terra erano abbastanza simili all'era attuale (Olocene), quindi questo clima interglaciale potrebbe essere utile per prevedere il clima futuro della Terra.

Il gruppo di ricerca si è concentrato sul Gruppo Kazusa (prefettura di Chiba, Giappone), che ha il tasso di sedimentazione più veloce al mondo per gli strati di quell'epoca, e ottenuto record ambientali paleoceanici ad alta risoluzione ogni 10 anni. Se combinato con i record della baia di Osaka e del Nord Atlantico, hanno trovato prove di molteplici casi di rapido riscaldamento e raffreddamento in tutte e tre le regioni contemporaneamente. I dati includono il fenomeno insolito di un rapido aumento della temperatura con ciclicità che si conclude improvvisamente con un evento freddo. Gli eventi del freddo si sono verificati nello stesso momento in cui il grande flusso di iceberg ha raggiunto le medie latitudini nel Nord Atlantico, quindi si pensa che siano causati dall'acqua di fusione che ha coperto l'Oceano Atlantico settentrionale.

Questo riscaldamento ciclico e rapido raffreddamento ripetuto due volte subito dopo un'inversione geomagnetica, un evento chiave per il confine del Pleistocene Inferiore/Medio, e una terza volta circa 10 mila anni dopo. Tutto si è verificato dopo che la Terra aveva recuperato la sua forza geomagnetica. Ciò dimostra che la seconda metà di questo periodo interglaciale, vale a dire la prima fase del Pleistocene medio, è stato un periodo di estremo cambiamento climatico quando le calotte glaciali si sono espanse e si sono ridotte causando cambiamenti di diversi metri nel livello del mare, ripetendo ogni 500-2000 anni.

Il fenomeno dei rapidi aumenti di temperatura modulati da cicli bicentenari terminanti con un congelamento improvviso si è verificato solo durante una brevissima parte di questo periodo interglaciale, durante i due periodi più caldi. C'è un'alta possibilità che questo periodo di 200 anni segni il ciclo di de Vries (205 anni), quando il clima era particolarmente sensibile all'attività solare.

I ricercatori ora verificheranno se lo stesso fenomeno può essere osservato in altre regioni. Le prove dall'emisfero australe saranno la chiave per mostrare se si trattava di un fenomeno globale. Questa scoperta è molto insolita tra il riscaldamento climatico che si è verificato in passato, oltre ad essere una chiave importante per conoscere la diversità degli aumenti di temperatura e comprendere l'attuale riscaldamento globale.

Inoltre, questa scoperta è stata fatta nella Sezione di Chiba (Giappone), una sezione candidata per le sezioni e i punti degli stratotipi di confine globale dell'era del Pleistocene inferiore/medio (GSSP), attualmente in fase di revisione da parte dell'Unione Internazionale delle Scienze Geologiche. Questi risultati forniscono ulteriori prove del valore accademico della Sezione Chiba.