Un team di scienziati dell'Università della California, Berkeley, ha scoperto perché alcune proteine ​​sono in grado di ripiegarsi e funzionare molto più velocemente di altre. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, potrebbero avere implicazioni per la progettazione di nuovi farmaci e terapie.

Le proteine ​​sono molecole essenziali che svolgono un ruolo vitale in quasi ogni aspetto della vita. Sono costituiti da amminoacidi, che sono collegati insieme in un ordine specifico per formare un'unica struttura tridimensionale. Questa struttura determina la funzione della proteina.

Il ripiegamento delle proteine ​​è un processo complesso e dinamico che può richiedere millisecondi, secondi o addirittura minuti. La velocità di ripiegamento è fondamentale perché influisce sulla stabilità e sulla funzione della proteina. Le proteine ​​che si ripiegano troppo lentamente possono essere più suscettibili al ripiegamento errato, che può portare a malattie come l'Alzheimer e il Parkinson.

Il team di Berkeley, guidato dal professore di biofisica e chimica Carlos Bustamante, ha utilizzato una combinazione di tecniche sperimentali e computazionali per studiare il ripiegamento di una piccola proteina chiamata inibitore della chimotripsina 2 (CI2). Hanno scoperto che la velocità di ripiegamento è determinata dal numero di contatti che la proteina stabilisce con se stessa mentre si ripiega. Le proteine ​​che creano più contatti si piegano più velocemente perché hanno una barriera energetica inferiore da superare.

Questa scoperta potrebbe avere importanti implicazioni per la progettazione di nuovi farmaci e terapie. Comprendendo come controllare la velocità di ripiegamento delle proteine, gli scienziati potrebbero essere in grado di progettare farmaci più stabili ed efficaci. Potrebbero anche essere in grado di sviluppare nuove terapie per correggere le malattie da misfolding.

"Questa scoperta rappresenta un passo avanti significativo nella nostra comprensione del ripiegamento delle proteine", ha affermato Bustamante. "Ha il potenziale per rivoluzionare il modo in cui progettiamo farmaci e terapie".