Le lucertole sono note da tempo per la loro capacità di rigenerare la coda, ma i meccanismi genetici alla base di questo processo sono rimasti sfuggenti. Ora, i ricercatori dell’Università della California, Berkeley, affermano di aver scoperto la ricetta genetica che consente alle lucertole di far ricrescere la coda.

I ricercatori, guidati dal biologo Adam Phillippy, hanno sequenziato i genomi di tre specie di lucertole:l'anole verde, l'anole crestata e la lucertola alligatore. Hanno poi confrontato i genomi di queste lucertole con i genomi di altri rettili, inclusi serpenti e tartarughe, che non possono rigenerare la coda.

I ricercatori hanno scoperto che le tre lucertole in grado di rigenerare la coda condividono una serie di geni unici, incluso un gene chiamato Msx1. È noto che questo gene è coinvolto nello sviluppo degli arti in altri animali e i ricercatori ritengono che possa anche svolgere un ruolo nella rigenerazione della coda nelle lucertole.

I ricercatori hanno anche scoperto che le tre lucertole che possono rigenerare la coda hanno un numero maggiore di copie di un particolare elemento trasponibile, o “gene del salto”, rispetto ai serpenti e alle tartarughe che non possono rigenerare la coda. Questo elemento trasponibile può aiutare ad attivare il gene Msx1 e altri geni coinvolti nella rigenerazione della coda.

I ricercatori affermano che le loro scoperte forniscono una nuova comprensione dei meccanismi genetici alla base della rigenerazione della coda nelle lucertole. Ritengono che questa ricerca potrebbe anche portare a nuove conoscenze sulla rigenerazione di altre parti del corpo in altri animali, compreso l’uomo.

"Siamo entusiasti di aver scoperto la ricetta genetica che consente alle lucertole di rigenerare la coda", ha detto Phillippy. "Crediamo che questa ricerca potrebbe avere importanti implicazioni per il futuro della medicina rigenerativa."