Il COVID-19 avrà un impatto devastante sulle economie. L'Africa ha una particolare vulnerabilità perché tante persone lavorano nel settore informale. In un'intervista con Moina Spooner di The Conversation Africa, Njeri Kinyanjui spiega come questo potrebbe svolgersi per i lavoratori informali del Kenya e se c'è qualcosa che si può fare per sostenerli.

Quante persone nella forza lavoro del Kenya sono lavoratori informali e che tipo di lavoro svolgono?

Il settore informale prospera nei centri urbani e rurali del Kenya. Secondo le stime del 2015 ci sono stati 11,8 milioni di persone impiegate nell'economia informale, contro 2,4 milioni che lavorano nel settore formale. Nel 2018 il settore informale rappresentava l'83,6% dell'occupazione totale.

Ma non possiamo essere sicuri di questi numeri. Non ci sono statistiche accurate su quante persone lavorano nell'economia informale. Le cifre sono stime che i governi e le organizzazioni internazionali per lo sviluppo raggiungono escludendo i lavoratori impiegati nel moderno settore formale e quelli della piccola agricoltura. La metodologia è in linea con quanto raccomandato da agenzie multilaterali come la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale.

Ci sono molte diverse categorie di lavoratori nel settore informale. E, preoccupante, nonostante l'enorme numero di persone in questa forza lavoro, i differenziali retributivi tra i settori formale e informale sono significativi. Il personale di livello iniziale nel settore formale guadagna tra KES 10, 001 e KES 50, 000 (US $ 100- $ 500) al mese. Quelli nel settore informale in genere guadagnano un reddito mensile compreso tra KES 5, 000 e KES 25, 000 (US $ 50- $ 250).

Ci sono quelli che sono lavoratori autonomi e lavorano per se stessi. Queste persone, ad esempio sarti o saldatori, ne assumono altri con contratti settimanali o mensili.

Poi ci sono quelli che accetteranno qualsiasi lavoro che possa sorgere. Ad esempio, addetti alle pulizie o facchini.

Alcuni lavoratori informali sono tirocinanti che stanno imparando sul posto di lavoro o membri della famiglia che aiutano un'azienda di famiglia supervisionando i conti o facendo commissioni.

Il settore informale è generalmente visto come una misura provvisoria in cui le persone sopravvivono mentre aspettano un lavoro nel settore formale. Per queste ragioni, il settore è trascurato dalle politiche governative a livello locale e dai finanziatori dello sviluppo a livello globale.

Ma, oltre alla creazione di posti di lavoro, è estremamente importante per l'economia del paese e molte famiglie dipendono dal settore informale. Ad esempio, molte riparazioni di veicoli e lavori in metallo avvengono nel settore informale. E il commercio di verdure fresche in Kenya è in gran parte informale e non regolamentato.

Quali sono le principali sfide che devono affrontare a causa di questa pandemia?

Come qualsiasi altra attività commerciale, le imprese del settore informale finiranno con una riduzione dei clienti a causa della pandemia. Il governo è costretto a mettere in atto quarantene e ordinanze di soggiorno a domicilio che avranno conseguenze negative per la spesa nei centri commerciali, mercati e ristoranti.

Ad esempio, i clienti eviteranno mercati affollati come Gikomba, Kariakoor e Wakulima, i più grandi mercati informali di Nairobi. La domanda dei loro beni diminuirà e le merci immagazzinate potrebbero andare sprecate. Quelli che fabbricano scatole scolastiche, valigie che i bambini usano per la scuola, o le divise scolastiche potrebbero risentire della chiusura delle scuole.

Le imprese che riforniscono il settore informale potrebbero, a seconda della durata delle misure, esaurito le scorte. Ciò aumenterà il costo delle merci. Ciò influenzerà il flusso di cassa che le imprese hanno.

I tempi di viaggio da e per il lavoro saranno influenzati se il trasporto pubblico viene interrotto durante la pandemia. Ciò può anche significare un aumento dei costi di trasporto o ritardi nell'andare al lavoro.

Quelli con bambini saranno colpiti dalla chiusura della scuola perché non ci sarà nessuno a sorvegliare i propri figli a casa. Durante i miei studi sul campo e le visite ai mercati ho osservato che le giovani donne del mercato di solito portano i loro figli in asili nido informali. Se queste chiudono a causa della pandemia, significa che non possono andare al mercato tutti i giorni. Coloro che portano con sé i propri figli sul posto di lavoro potrebbero ora essere troppo preoccupati per la sicurezza dei propri figli.

Anche i lavoratori informali non potranno prendere molte delle precauzioni suggerite dalle autorità sanitarie, come il distanziamento sociale, lavaggio delle mani o autoisolamento.

Il distanziamento sociale tra i lavoratori nei mercati informali può essere difficile a causa dell'affollamento. Ad esempio nei mercati le persone lavorano vicine e non hanno muri che le separano. Lo stesso si può trovare in altri settori informali come nel trasporto pubblico "matatu", riparazione di veicoli e lavori in metallo.

Anche il mantenimento dell'igiene lavandosi le mani con acqua e sapone può essere un problema perché non ci sono strutture. Ad esempio nella mia ricerca, Non ho visto punti d'acqua nei mercati di Githurai e Ruiru. Penso che questo si applicherà alla maggior parte degli altri mercati.

Anche lavorare da casa è difficile. La maggior parte dei lavoratori informali vive in insediamenti informali in stanze singole o monolocali. Non hanno abbastanza spazio per lavorare. Per gli altri, il loro lavoro richiede che siano in loco, dove sono in contatto con i loro clienti. L'economia informale opera in agglomerati in diverse parti della città. In Kenya questi sono conosciuti come jua kali (sole caldo) siti.

C'è qualcosa che si può fare per sostenerli?

C'è molto che si può fare per sostenere i lavoratori informali.

Alla luce di questa pandemia, perché molti lavoratori informali sono in contatto con un gran numero di persone, dovrebbero essere dotati di maschere per proteggere se stessi e gli altri. I punti idrici dovrebbero essere istituiti anche nei mercati e in altri cluster del settore informale.

Lungo termine, la pandemia evidenzia la necessità per il governo e gli urbanisti di pianificare le città con progetti di edifici che soddisfino i commercianti, artigiani e contadini. Queste strutture dovrebbero includere una stanza di dimensioni adeguate per il lavoro, memorizzazione e visualizzazione. Dovrebbe esserci anche una buona scorta di acqua pulita, energia elettrica e raccolta dei rifiuti. E dovrebbero esserci strutture che consentano ai commercianti di accedere a Internet.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.