Secondo i risultati di uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology, le analisi genetiche del DNA di Lonesome George hanno rivelato che condivideva materiale genetico con altre popolazioni di tartarughe giganti provenienti da diverse isole delle Galápagos. Ciò suggerisce che potrebbero ancora esistere individui strettamente imparentati appartenenti alla stessa specie, Chelonoidis Elephantopus, che risiedono in località diverse all'interno dell'arcipelago.
Lo studio, condotto da un team internazionale di ricercatori guidati da Stephen Gaughran dell'Università di Princeton, ha analizzato il DNA estratto dai tessuti conservati di Lonesome George. Confrontando il suo profilo genetico con campioni di popolazioni di tartarughe esistenti sulle isole di Pinzón, Santa Cruz e San Cristóbal, il team ha identificato somiglianze genetiche e potenziali antenati condivisi.
Sebbene Lonesome George non abbia avuto discendenti diretti, il suo patrimonio genetico sopravvive attraverso queste altre popolazioni di tartarughe, che mostrano prove di incroci e scambi genetici tra le diverse isole. Questi risultati offrono nuove informazioni sull’interconnessione delle specie di tartarughe delle Galápagos e sottolineano l’importanza degli sforzi di conservazione per proteggere la loro diversità genetica.
I risultati dello studio fanno sperare che l'eredità di Lonesome George non vada del tutto perduta, poiché la sua eredità genetica persiste all'interno di altre popolazioni di tartarughe. Sottolinea l’importanza delle iniziative di conservazione in corso volte a preservare la biodiversità unica delle Isole Galápagos, garantendo la sopravvivenza di queste magnifiche creature per le generazioni future.
