Le tartarughe marine caretta sono animali longevi e possono viaggiare per migliaia di chilometri nel corso della loro vita. Tuttavia, quando arriva il momento di deporre le uova, le femmine di caretta ritornano sempre sulla stessa spiaggia in cui sono nate. Gli scienziati sono stati a lungo perplessi su questo comportamento, ma ora credono che sia dovuto a una firma magnetica unica che ogni tartaruga femmina possiede.
La firma magnetica è creata dal campo magnetico terrestre, che è diverso in ogni luogo del pianeta. Quando nasce una femmina di caretta, imprime sulla firma magnetica del suo luogo di nascita. Questa firma la guida poi sulla stessa spiaggia quando è pronta a deporre le uova.
Il gruppo di ricerca, guidato dal dottor Kenneth Lohmann dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha studiato le firme magnetiche di 30 carette femmine. Hanno scoperto che ogni tartaruga aveva una firma unica e che queste firme erano coerenti nel tempo. Hanno anche scoperto che le tartarughe erano in grado di usare la loro firma magnetica per tornare al luogo di nascita, anche quando erano sfollate a centinaia di chilometri di distanza.
Questa ricerca fornisce nuove informazioni sulle capacità di navigazione delle tartarughe marine. Ha anche implicazioni per la conservazione di questi animali in via di estinzione. Comprendendo come si muovono le tartarughe marine, gli scienziati possono proteggere meglio le loro spiagge di nidificazione e garantire che queste tartarughe possano continuare a riprodursi.
Oltre alla loro firma magnetica, le femmine delle tartarughe possono anche utilizzare altri segnali per aiutarle a ritrovare la strada per tornare al luogo di nascita. Questi segnali potrebbero includere l’odore della spiaggia, il suono delle onde o i punti di riferimento visivi della costa. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l’importanza relativa di questi diversi segnali.
