Gli scienziati hanno scoperto che questi vermi policheti utilizzano una struttura specializzata chiamata placca dentale per scavare cavità all'interno delle ossa delle balene. La placca dentale è costituita da un materiale duro costituito da idrossiapatite, che è simile nella composizione ai denti umani.
Il processo di perforazione inizia con il verme giovanile che si attacca alla superficie ossea. Man mano che il verme diventa più grande, inizia a secernere fluidi acidi, compreso l’acido cloridrico, che aiutano a scomporre il materiale carbonatico dell’osso. La placca dentale, composta da una base chitinosa e dal minerale idrossiapatite, viene utilizzata per raschiare e forare l'osso ammorbidito.
Il corpo del verme è protetto all'interno del tubo che costruisce e le sue radici, composte da radichette, penetrano in profondità nell'osso, assorbendo i nutrienti essenziali, inclusi lipidi, proteine e carboidrati, dai resti organici all'interno.
È importante notare che i vermi zombi non parassitano le balene viventi o la vita marina. Svolgono invece un ruolo cruciale nell’ecosistema delle profondità marine, contribuendo alla decomposizione e al riciclaggio dei resti delle balene, consentendo il rilascio di energia e sostanze nutritive nella rete alimentare marina.
