I linfonodi sono piccoli organi a forma di fagiolo situati in tutto il corpo, ma si trovano principalmente nel collo, nelle ascelle e nell'inguine. Svolgono un ruolo vitale nel sistema immunitario del corpo filtrando e monitorando il fluido linfatico, un liquido limpido che circola in tutto il corpo. Ecco le principali funzioni dei linfonodi:

1. Filtraggio e intrappolamento di sostanze estranee:i linfonodi agiscono come filtri, catturando batteri, virus, detriti e altre sostanze estranee dal fluido linfatico. Queste sostanze rimangono intrappolate all'interno dei linfonodi, consentendo al sistema immunitario di identificarle ed eliminarle in modo efficace.

2. Attivazione delle cellule immunitarie:i linfonodi contengono vari tipi di cellule immunitarie, inclusi macrofagi, cellule dendritiche, cellule B e cellule T. I macrofagi inglobano e digeriscono le particelle estranee, mentre le cellule dendritiche presentano questi antigeni alle cellule T e alle cellule B, promuovendo le risposte immunitarie. Le cellule B producono anticorpi che prendono di mira specifici agenti patogeni e le cellule T aiutano a distruggere le cellule infette o anormali.

3. Produzione di anticorpi:i linfonodi sono i luoghi in cui le cellule B si differenziano e maturano in plasmacellule. Le plasmacellule producono e secernono grandi quantità di anticorpi che si legano e neutralizzano specifici agenti patogeni, impedendo loro di causare infezioni.

4. Generazione di cellule di memoria:i linfonodi fungono da siti in cui alcune cellule T e B si trasformano in cellule di memoria. Queste cellule della memoria “ricordano” specifici agenti patogeni, consentendo una risposta immunitaria più rapida e più robusta se il corpo incontra nuovamente lo stesso agente patogeno in futuro, fornendo un’immunità duratura.

5. Comunicazione con altri organi immunitari:i linfonodi sono interconnessi da vasi linfatici, consentendo la comunicazione e la coordinazione tra le diverse parti del sistema immunitario. Trasmettono informazioni sugli agenti patogeni e sulle risposte immunitarie ad altri linfonodi, alla milza e al midollo osseo, facilitando una risposta immunitaria sistemica.

Filtrando e monitorando il fluido linfatico, intrappolando gli agenti patogeni, generando anticorpi e coordinando le risposte immunitarie, i linfonodi svolgono un ruolo fondamentale nella difesa del corpo dalle infezioni, prevenendo la diffusione delle malattie e mantenendo la salute immunitaria generale.