Uno studio recente ha dimostrato che i frammenti di geni retrovirali possono influenzare le cellule embrionali in un modo che ricorda gli effetti di un viaggio di dirottamento. Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della California, a San Francisco, ha scoperto che i frammenti dei geni retrovirali possono inserirsi nel genoma della cellula ospite e attivare i geni vicini. Ciò può portare a cambiamenti nel comportamento della cellula, tra cui un'alterazione dell'espressione genetica e della crescita cellulare.
È importante sottolineare che questo viaggio di dirottamento non è un evento casuale che colpisce qualsiasi gene nella cellula ospite. Invece, i frammenti del gene retrovirale vengono preferibilmente inseriti vicino ai geni coinvolti nella regolazione dello sviluppo embrionale nelle cellule embrionali del topo. Ciò significa che questi frammenti genetici hanno il potenziale di interrompere il normale corso dello sviluppo embrionale e causare difetti alla nascita.
Questa non è la prima volta che è stato dimostrato che un retrovirus influenza lo sviluppo embrionale. Infatti, numerosi studi hanno dimostrato che i retrovirus possono causare difetti alla nascita negli animali e nell’uomo. Tuttavia, questa è la prima volta che viene identificato il meccanismo attraverso il quale questi virus causano questi difetti.
Lo studio getta nuova luce sui potenziali pericoli dei retrovirus e suggerisce che questi virus potrebbero rappresentare un rischio maggiore per le donne incinte e i loro bambini non ancora nati di quanto si pensasse in precedenza. Sottolinea inoltre l’importanza dei test di sicurezza per i vettori retrovirali utilizzati nella terapia genica per evitare conseguenze indesiderate.
