Gli ormoni steroidei e tiroidei possono muoversi attraverso le membrane cellulari perché sono entrambi liposolubili, il che significa che possono dissolversi nei grassi e negli oli. Al contrario, gli ormoni a base di aminoacidi sono solubili in acqua, il che significa che non possono dissolversi nei grassi e negli oli. Questa differenza di solubilità è dovuta alle diverse strutture chimiche dei due tipi di ormoni.

Gli ormoni steroidei e tiroidei derivano entrambi dal colesterolo, un tipo di lipide. Ciò conferisce loro una struttura idrofobica o idrorepellente. Ciò consente loro di passare facilmente attraverso il doppio strato lipidico delle membrane cellulari.

Al contrario, gli ormoni a base di aminoacidi sono costituiti da aminoacidi, gli elementi costitutivi delle proteine. Questi amminoacidi hanno una struttura idrofila o amante dell'acqua. Ciò significa che non possono facilmente passare attraverso il doppio strato lipidico delle membrane cellulari.

La capacità degli ormoni steroidei e tiroidei di muoversi attraverso le membrane cellulari è essenziale per la loro funzione. Questi ormoni funzionano legandosi ai recettori all'interno delle cellule, che poi innescano una cascata di eventi che portano a un cambiamento nell'attività della cellula. Se questi ormoni non potessero muoversi attraverso le membrane cellulari, non sarebbero in grado di raggiungere i loro recettori ed esercitare i loro effetti.