Le ossa possono dire molto agli scienziati su quali malattie hanno colpito le civiltà passate. Immagini Ssuni/Getty Nello studio delle malattie antiche, niente parla come i morti.
"Le anomalie ossee sono una forte fonte di identificazione, " ha detto la dottoressa Anne Grauer, antropologo della Loyola University di Chicago e presidente della Paleopathology Association, durante un colloquio personale. Quindi è relativamente facile datare la tubercolosi a causa delle lesioni che lascia sulle ossa. La polmonite potrebbe essere più antica della tubercolosi, ma il tessuto polmonare non regge così bene dopo essere stato sepolto.
"Un'altra fonte per la datazione delle malattie sono i dati genomici, " ha detto la dottoressa Charlotte Roberts, archeologo dell'Università di Durham e autore del libro "The Archaeology of Disease". Il test del DNA su campioni di mummie e scheletri può identificare in modo definitivo la malattia. E anche senza l'evidenza di un corpo, geni in campioni esistenti di batteri della tubercolosi e della lebbra suggeriscono un'origine preistorica.
Ma il trucco più difficile per definire le malattie più antiche conosciute potrebbe risiedere nel modo in cui definisci la parola "malattia". Ai fini di questo articolo, esploreremo solo umani, infettivo, malattie virali o batteriche. Quindi niente carie, psoriasi, gotta, obesità, rachitismo, epilessia, artrite e altre difficoltà umane che forse sono meglio classificate come "condizioni".
In particolare assenti da questa lista sono alcuni dei più grandi assassini della storia, compresa l'influenza, morbillo e peste nera. Questo perché queste malattie richiedono un livello di densità di popolazione che non si è sviluppato fino a quando gli umani non hanno iniziato a vivere nelle città. Influenza, il morbillo e la peste sono sociali. La malaria no.
Abbiamo elencato 10 delle più antiche malattie conosciute, elencati in nessun ordine particolare. Nella pagina successiva, inizieremo con una condizione che prospera da vicino.
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Il fiume Gange sosteneva densità di popolazione abbastanza grandi da far sì che il colera si diffondesse rapidamente. Il fiume trasportava anche batteri a valle per infettarne molti altri. iStockphoto/Thinkstock Intorno al 400 a.E.V. il medico ateniese Ippocrate catalogò le malattie del suo mondo. Il colera era sulla lista. Ma mentre Ippocrate fornisce la prima prova del colera al di là di ogni ragionevole dubbio, la malattia probabilmente ha avuto origine lungo il fiume Gange mentre Atene era ancora un luogo molto giovane.
Il colera vive in molte delle fonti d'acqua del mondo, ma è più pericoloso quando ha un ambiente in cui ci sono molte persone tra le quali può diffondersi. Il fiume Gange sembra essere uno dei luoghi più antichi di densità di popolazione umana, e così è stato lungo, tempo fa gli utenti a monte raccoglievano i numeri necessari per inquinare l'acqua per quelli a valle. In altre parole, man mano che più persone si infettano con il colera, inquinano l'approvvigionamento idrico con più batteri, che a sua volta infetta più persone.
interessante, lo stesso problema potrebbe essere stato un fattore importante nella perdita di truppe nella marcia di Annibale attraverso le Alpi. Con un 50, treno di 000 soldati, le truppe e gli animali davanti avrebbero incontrato ruscelli di montagna incontaminati, ma quelli dietro sarebbero stati costretti a fare i conti con acqua putrida e potenzialmente ricca di colera [fonte:Hunt].
Saltare nel fiume sarebbe sembrato un buon modo per una vittima di tifo per calmare la febbre, anche se la malattia si diffonde facilmente attraverso l'acqua. iStockphoto/Thinkstock Dal 430 al 426 a.E.V., una grande pestilenza colpì la città-stato di Atene. Lo storico Tucidide descrive i sintomi in questo modo:
Le persone in buona salute furono improvvisamente attaccate da violenti calori alla testa e alla gola o alla lingua, diventando sanguinante ed emettendo un respiro innaturale e fetido. Quando si è fissato nello stomaco, lo sconvolse; e ne seguirono secrezioni di bile di ogni genere nominate dai medici, accompagnata da una grande angoscia. Se hanno superato questa fase, e la malattia scese ulteriormente nelle viscere, inducendovi una violenta ulcerazione accompagnata da grave diarrea, ciò provocò una debolezza generalmente fatale.La malattia non sarebbe potuta arrivare in un momento peggiore. La peste contribuì all'eventuale perdita di Atene contro Sparta nella guerra del Peloponneso e a una lunga pausa per la democrazia nella storia del mondo.
Qual è stata la causa di questa piaga?
I bambini con la lebbra hanno studiato alle capanne di Quonset al lebbrosario di Carville, La. Louisiana ha messo in quarantena i pazienti affetti da lebbra presso la struttura fino al 1957. Dipartimento della salute e dei servizi umani / Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti Il passaggio biblico Levitico 13:2 recita:"Quando un uomo avrà sulla pelle della sua carne un aumento, una crosta, o punto luminoso, ed è nella pelle della sua carne come la piaga della lebbra; poi sarà condotto al sacerdote Aaronne, o a uno dei suoi figli, i sacerdoti».
Ma questa non è la prima menzione concreta della malattia. Tale onore va all'egiziano "Ebers Papyrus, "scritto nel 1550 a.E.V., che raccomanda, "Se esamini un grosso tumore di Khonsu in qualsiasi parte di un uomo ed è terribile e ha fatto molti rigonfiamenti. Qualcosa è apparso in esso come quello in cui c'è aria ... Allora dirai al riguardo:è un rigonfiamento di Khonsu. Non dovresti fare nulla contro di esso" [fonte:Nunn].
Mentre il tifo e il colera sono abbastanza semplici nella loro diffusione aggressiva attraverso le fonti d'acqua, la lebbra si basa su un'altra strategia di dispersione, quella della dormienza. Le persone possono portare i batteri che causano la lebbra per 20 anni o più prima di mostrare i sintomi, e durante questo periodo può diffondere la malattia.
Una sfida storica nel trattamento della lebbra era la diagnosi. Nelle sue prime fasi di espressione, la lebbra assomiglia molto alla sifilide e un po' alla psoriasi. La diagnosi errata ha portato molti malati di psoriasi nei lebbrosari dove molti alla fine lo hanno fatto, ironicamente, contrarsi e morire di lebbra a causa di una maggiore esposizione.
Edward Jenner, qui commemorato su una moneta, ha scoperto che inoculare le persone con il vaiolo bovino potrebbe costruire l'immunità al vaiolo. Photos.com/Getty Images/Thinkstock In genere, l'obiettivo della mummificazione è preservare i tessuti molli. Così, come ti aspetteresti, L'Egitto offre un tesoro di informazioni su antichi, malattie dei tessuti molli.
Uno dei primi ricercatori a rivolgere un occhio paleopatologico alle mummie egiziane è stato Sir Marc Armand Ruffer, che nel suo libro del 1921 "Studies of the Paleopathology of Egypt" descrisse tre mummie con "vescicole a forma di cupola" estremamente simili a quelle attese dal vaiolo [fonte:Ruffer]. La più antica di queste mummie era datata 1580 a.E.V., e la più recente è stata la mummia di Ramses V, morto nel 1157 a.E.V.
Dopo la sua ispezione della mummia, Donald R. Hopkins, che hanno partecipato al programma di eradicazione del vaiolo dell'Organizzazione mondiale della sanità, scrisse di Ramses V, "L'ispezione della mummia ha rivelato un'eruzione di 'pustole' elevate, ciascuno di circa 2-4 millimetri di diametro, che era più distinto sulla faccia inferiore, collo, e spalle, ma era anche visibile sulle braccia." [fonte:Hopkins]
Questo è conclusivo? No, non necessariamente, e fino ad oggi non c'è stata alcuna analisi moderna di Ramses V che potesse determinare definitivamente se la sua condizione fosse, infatti, vaiolo. Ma le prove indiziarie sembrano forti.
Il vaiolo è uno dei più grandi assassini della storia, responsabile di 300-500 milioni di morti nel 20 ° secolo [fonte:Saint Louis University].
Il pipistrello della frutta giamaicano può trasportare un virus della rabbia che può essere trasmesso all'uomo. Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti/Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie La rabbia è geniale:non solo infetta un ospite, ma dirotta anche il cervello dell'ospite in un modo che fa desiderare all'ospite di mordere le cose. È così che la rabbia ottiene un biglietto per viaggiare. E lo fa almeno dal 2300 a.E.V., quando è stato descritto nel Codice Eshuma di Babilonia [fonte:Rupprecht et al.].
La prima persona nota per essere sopravvissuta alla rabbia senza vaccinazione è Jeanna Giese, un adolescente del Wisconsin che è stato morso nel 2004 da un pipistrello rabbioso mentre era in chiesa. Il New York Times riporta che Jeanna è passata un mese tra il morso e il trattamento, ed è stato ricoverato in ospedale con sintomi di rabbia conclamata [fonte:Rosenthal]. I medici dell'ospedale pediatrico del Wisconsin hanno avviato un cocktail di farmaci che inducono il coma e farmaci antivirali, anche se la famiglia di Giese attribuisce alla preghiera il merito di aver salvato la vita della ragazza.
Le zanzare anofele sono un noto portatore di malaria, soprattutto in America Centrale. Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti/Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie I romani offrirono la prima cura per la malaria:un amuleto portato al collo, inscritto con il potente incantesimo "abracadabra" [fonte:Shah]. Negli anni, abbiamo tentato varie altre cure:aggiungere olio alle pozzanghere stagnanti per soffocare le larve di zanzara, utilizzando pesticidi, vaccini e reti, e persino sfruttando soluzioni high-tech come un laser che spara le zanzare a mezz'aria. Ma la malattia continua a contagiare 300 milioni di persone ogni anno, uccidendone 1 milione [fonte:Shah].
Il Wall Street Journal riporta che la malaria è responsabile della metà di tutte le morti umane dall'età della pietra [fonte:Shah].
Concesso, quella statistica estende l'origine della malattia indietro nel tempo oltre la sua prima menzione definita, che era nel cinese "Nei Ching " ("Il Canone della Medicina"), intorno all'anno 2700 a.E.V. [fonte:CDC].
Streptococcus pneumoniae , come si vede in una micrografia elettronica a scansione. Dott. Richard Facklam/USA Dipartimento della salute e dei servizi umani/Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie Le persone respirano più di 11, 000 litri (3, 000 galloni) di aria ogni giorno [fonte:Nebraska Department of Environmental Quality]. E così, come ti aspetteresti, i polmoni sono la dimora preferita dei batteri, virus, funghi e persino parassiti. E quando qualcosa di estraneo colonizza i polmoni, il risultato più comune è fluido. Il termine generico che usiamo per descrivere il fluido nei polmoni è polmonite.
Ippocrate scrisse che il liquido nei polmoni dovrebbe essere chiamato polmonite se, "la febbre sia acuta, e se ci sono dolori da una parte e dall'altra, o in entrambi, e se l'espirazione è se è presente la tosse, e la sputa espettorata essere di un colore biondo o livido" [fonte:Ippocrate]. Ma la chiama anche distintamente una "malattia degli antichi".
Dove si colloca esattamente la polmonite in questo elenco delle più antiche malattie conosciute? Perché è una malattia dei tessuti molli, la documentazione archeologica non è forte. Ma è probabile che varie forme di polmonite siano esistite fin dai nostri polmoni.
Il Mycobacterium tuberculosis viene trasmesso quando le persone infette tossiscono o starnutiscono i batteri della tubercolosi nell'aria dove altri possono respirarli. Ronald W. Smithwick, Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti/Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie Nel 2008, un team di scienziati dell'University College di Londra ha scavato l'antica città sommersa di Alit-Yam, al largo delle coste israeliane. Là, hanno trovato i resti sepolti di una madre e di suo figlio. Entrambi gli scheletri mostravano lesioni ossee caratteristiche della tubercolosi [fonte:Lloyd]. Il test del DNA lo ha confermato:la tubercolosi è almeno 9, 000 anni.
interessante, questo scavo ha anche fornito prove a un dibattito in corso sul pollo o sull'uovo se abbiamo preso la tubercolosi dalle mucche o se l'hanno presa da noi. Ad Alit-Yam, gli scheletri umani mostravano segni di tubercolosi, mentre il DNA degli scheletri di animali no [fonte:Hershkovitz et al.]. Quindi sembra che le mucche non siano gli assassini che pensavamo una volta.
Altre speculazioni storiche si sono rivelate ugualmente false:né i reperti fossili né quelli del DNA supportano la causa della tubercolosi come baldoria notturna con le fate e la conseguente mancanza di riposo, né la malattia è il risultato di streghe che trasformano la vittima in un cavallo e poi cavalcano la vittima alle riunioni notturne, come si pensava una volta [fonte:Briggs].
Mentre la scoperta di Alit-Yam è il più antico caso confermato di tubercolosi, lesioni caratteristiche sono state trovate su ossa trovate in Turchia, datato circa 500, 000 anni fa [fonte:Lloyd].
A differenza di occhi sani come questo, le ciglia dei pazienti con tracoma si rivolgono verso la cornea, alla fine con conseguente cecità. Mediaimages/Photodisc/Thinkstock Il tracoma è un'infezione cronica della palpebra superiore che alla fine provoca la costrizione della palpebra e la rotazione delle ciglia verso la cornea. Col tempo, lo sfregamento della palpebra ristretta e soprattutto delle ciglia rende il paziente cieco. Questo è quello che è successo a Ezio, Paolo Egineto, Alessandro, Traila, Orazio e Cicerone. E il tracoma è descritto in Ippocrate e nel papiro egiziano Ebers [fonti:Siniscal e Nunn].
Ma i ricercatori sostengono in modo convincente il tracoma precoce trovato in un angolo del mondo poco associato alle malattie precoci:l'Australia. Scheletri aborigeni dell'8000 a.E.V. mostra una lesione del cranio comune intorno agli occhi [fonte:Webb]. Gli scienziati hanno determinato che queste lesioni erano dovute a un'infezione ossea che proveniva da un'infezione dei tessuti molli. Sebbene ci siano alcune malattie degli occhi che potrebbero adattarsi a questo disegno di legge, gli scheletri sono stati trovati nella regione australiana in cui il tracoma è oggi più comune.
I morsi di zecca possono infettare gli esseri umani con la febbre delle Montagne Rocciose. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie Mitocondri sono piccoli organelli che si trovano in quasi tutte le cellule del corpo umano. E svolgono una funzione essenziale per la vita umana, convertire il glucosio dal cibo in energia chiamata adenosina trifosfato, o ATP, quali cellule possono utilizzare.
Ma i mitocondri trasportano il proprio materiale genetico, separato dal DNA umano, e questi geni assomigliano molto a quelli dei batteri. In altre parole, è molto probabile che i mitocondri da cui dipendiamo per la sopravvivenza siano i prodotti di un'antica infezione [fonte:Andersson et al.].
Qualunque sia l'infezione, precede la vita animale, figuriamoci umani. Quindi è inutile esplorare i reperti fossili. Anziché, i ricercatori hanno confrontato i geni dei mitocondri con quelli dei batteri esistenti. La corrispondenza più vicina era con i batteri dell'ordine Rickettsiales, molti dei quali causano malattie, tra cui la febbre maculosa delle Montagne Rocciose [fonti:Eremeeva e Dasch, Andersson et al.].
Ma ricorda, stiamo parlando di una malattia che esisteva prima della vita animale. Quindi la malattia più antica non è proprio la febbre delle montagne rocciose, ma qualche proto-malattia senza nome con somiglianza genetica.
Lungo, molto tempo fa i batteri hanno invaso una cellula. E a causa di questa infezione, abbiamo la vita come la conosciamo.
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