Gli umani si stanno ancora evolvendo sulla Terra? La risposta breve a questa domanda di biologia è sì. L'evoluzione umana continua a influenzare le persone e la selezione naturale funziona ancora.

Se parli con un biologo evoluzionista, imparerai che gli umani moderni stanno cambiando e si stanno evolvendo in tutto il mondo, dall'Europa, dall'Asia e dall'Africa a Nord America, Sud America e Oceania.
Una breve storia dell'evoluzione

A metà del 1800, Charles Darwin e Alfred Russel Wallace hanno proposto teorie simili sull'evoluzione. Dopo aver osservato la vita di animali e piante sulle Isole Galapagos, Darwin ha sviluppato l'idea che l'evoluzione avvenga attraverso piccoli e graduali cambiamenti per lunghi periodi di tempo.

Wallace è giunto a una conclusione simile dopo aver studiato animali in Sud America e Asia. Il loro lavoro ha sollevato la questione se gli umani si stanno ancora evolvendo oggi, e ci sono prove che dimostrano che sta accadendo, riportate ogni giorno nelle notizie scientifiche.
Definizioni di evoluzione e selezione naturale

La definizione di evoluzione di Darwin era discesa con modifica. Ciò significa che gli organismi cambiano e si adattano nel tempo a causa delle caratteristiche fisiche o comportamentali ereditate che vengono trasmesse dai genitori alla prole. Gli organismi condividono un antenato comune e l'evoluzione avviene a causa della selezione naturale.

Uno dei meccanismi che guidano l'evoluzione è la selezione naturale, il che significa che alcuni tratti o caratteristiche sono favoriti dall'ambiente. Questo fa sì che quegli organismi sopravvivano, si riproducano e trasmettano i tratti favorevoli. Elimina anche gli organismi che non hanno quei tratti desiderabili. Le mutazioni genetiche, la migrazione e la deriva genetica sono ulteriori fattori responsabili dell'evoluzione.

È abbastanza facile vedere la selezione naturale in azione. Ad esempio, immagina una popolazione di farfalle con distinte varianti genetiche. Una mutazione porta a un cambiamento genetico
, quindi alcune farfalle hanno ali marroni mentre altre hanno ali bianche.

Le ali marroni rendono più facile per le farfalle in questa zona nascondersi dai predatori come gli uccelli , quindi molti di loro sopravvivono e trasmettono i loro geni. La selezione naturale rende le ali marroni un tratto ambientale e genetico favorevole. Nel tempo, le frequenze geniche cambiano nella popolazione e le ali marroni superano le ali bianche.
Gli umani stanno ancora evolvendo oggi?

Sebbene alcuni sostengano che le persone possano superare la selezione naturale attraverso la tecnologia, i progressi della medicina e altri metodi, le popolazioni umane non sono al di sopra della selezione naturale.

I miglioramenti nell'assistenza sanitaria consentono alle persone che potrebbero essere meno idonee a sopravvivere e riprodursi. Tuttavia, gli esseri umani non sono mai veramente isolati, il che significa che la deriva genetica e l'evoluzione causate dall'isolamento si verificano raramente.
Prova che gli umani stanno ancora evolvendo

Sebbene la specie umana abbia superato alcuni ostacoli e cose che li ucciderebbero senza tecnologia, ciò non significa che le modifiche al pool genetico
siano state interrotte. Il genoma umano non è immutabile.

Ad esempio, alcuni paesi e aree hanno tassi di natalità più elevati, il che significa che forniscono più specie di geni alle specie umane rispetto ad altre aree. Diversi ambienti rendono più facile o più difficile la sopravvivenza delle persone. Esistono varianti genetiche e mutazioni che possono portare a nuovi tratti vantaggiosi che verranno trasmessi.
Evoluzione e malattie infettive

Una malattia infettiva può spazzare via un intero gruppo di persone. Tuttavia, la selezione naturale di resistenza contro determinate malattie può aiutare le persone a sopravvivere. Ad esempio, una nuova malattia può apparire e uccidere alcune persone mentre altre rimangono in vita. Questo porta alla selezione naturale per coloro che superano la malattia.

La febbre di Lassa e la malaria mostrano come la selezione naturale nell'uomo stia spingendo il pool genetico a selezionare per le persone con resistenza a queste malattie.

Alcuni tratti, come i disturbi dei globuli rossi come l'anemia falciforme, forniscono una certa protezione dalla malaria. Regioni come l'Africa che hanno molte zanzare portatrici di malaria hanno anche più persone con anemia falciforme. Le persone a cui mancava quel tratto falciforme avevano meno probabilità di sopravvivere a un attacco di malaria; dal momento che non sono sopravvissuti, non hanno trasmesso i loro geni.

Alcuni geni potrebbero anche aver aiutato le persone a sopravvivere alla peste nera. La peste ha lasciato ai sopravvissuti specifici geni del sistema immunitario, che oggi continuano a colpire gli europei e spiegano perché hanno maggiori probabilità di avere disturbi autoimmuni.

I loro geni del sistema immunitario codificano per le proteine che hanno aiutato il corpo a combattere i batteri nocivi. Tuttavia, gli stessi geni sembrano anche aumentare la risposta infiammatoria dal sistema immunitario.
Evoluzione e ambiente

Gli esseri umani possono adattarsi ed evolversi per vivere meglio in determinati ambienti.

Ad esempio , le persone con pelle più scura
e più melanina hanno una migliore protezione dal sole nelle aree più vicine all'equatore. Le persone con pelle più chiara in aree con meno sole sono in grado di ottenere più vitamina D
. Nel corso del tempo, sono state anche selezionate mutazioni e varianti genetiche per consentire a determinati gruppi di sopravvivere meglio a quote più elevate.

Coloro che vivono nelle Ande si sono evoluti per gestire le quantità di ossigeno più basse nell'aria. Questo adattamento a un'altitudine più elevata
può essere visto nelle persone che possono trasportare più ossigeno nei loro globuli rossi nonostante l'aria sia più sottile; hanno più proteine dell'emoglobina nel sangue per trasportare ossigeno. Ciò consente loro di spostare l'ossigeno in modo più efficace in tutto il corpo e sopravvivere in montagna.

L'evoluzione può influenzare gruppi di persone in diversi modi. Un esempio di questo è come le persone in Tibet si sono adattate alle altitudini più elevate. A differenza di quelli delle Ande, le persone in Tibet fanno più respiri al minuto invece di avere più emoglobina. Questo fornisce ai loro corpi abbastanza ossigeno per sopravvivere. Sono anche in grado di espandere maggiormente i loro vasi sanguigni, in modo che l'ossigeno possa viaggiare meglio.
Evoluzione e diete ricche di grassi

A volte il tipo di cibo disponibile per essere mangiato dall'uomo può influire sull'evoluzione. La popolazione Inuit si è adattata a una dieta ricca di grassi attraverso la selezione naturale di geni che consentono loro di prosperare su questo tipo di cibo che possono ottenere nel loro ambiente in modo naturale.

In Groenlandia, gli Inuit si sono evoluti per far fronte una dieta ricca di alti livelli di acidi grassi polinsaturi omega-3 dai frutti di mare. La carne grassa è una delle poche opzioni alimentari nell'Artico perché frutta e verdura non crescono in un ambiente difficile.

Nonostante abbiano una dieta ricca di grassi, gli Inuit hanno tassi più bassi di malattie cardiovascolari e diabete. I ricercatori ritengono che i loro corpi si siano adattati al cibo grasso attraverso modificazioni genetiche nel tempo. I loro corpi producono meno omega-3 e omega-6 perché così tanto grasso proviene dalla loro dieta. I loro geni abbassano anche il livello di colesterolo LDL, che è il cattivo tipo di colesterolo.

È importante notare che gli Inuit moderni che non seguono la tradizionale dieta ricca di grassi hanno tassi più alti di diabete. I ricercatori ritengono che coloro che sono passati alla dieta tipica ad alto contenuto di carboidrati che è comune oggi non si adattino ad essa.
Evoluzione e latte

Puoi vedere l'evoluzione studiando la digestione del latte nell'uomo. Alcune popolazioni hanno geni che consentono loro di digerire meglio il latte. Per la maggior parte delle persone, la capacità di digerire lo zucchero lattosio nel latte si attenua man mano che invecchiano. Tuttavia, alcuni gruppi, in particolare gli europei, continuano a essere in grado di digerire il latte nonostante l'invecchiamento.

Le popolazioni del Nord Europa hanno geni che determinano l'attività dell'enzima lattasi, che è responsabile della digestione del latte. I ricercatori hanno scoperto che questi gruppi continuano ad avere enzimi lattasi attivi man mano che invecchiano. Credono anche che questo sia stato il risultato della recente selezione naturale, negli ultimi 5.000 a 10.000 anni, a causa dell'aumento della produzione lattiero-casearia.