La matrice extracellulare (ECM) è una complessa rete di molecole che circonda e sostiene le cellule. È composto da varie proteine, come collagene, elastina e fibronectina, nonché da polisaccaridi, come glicosaminoglicani e proteoglicani.
L’ECM fornisce un quadro strutturale per le cellule e aiuta a mantenerne la forma e l’organizzazione. Svolge anche un ruolo nella segnalazione cellulare, nella migrazione e nella differenziazione.
Alcune cellule aderiscono alla ECM attraverso strutture specializzate chiamate integrine. Le integrine sono proteine transmembrana che si legano a molecole specifiche all’interno della ECM, come il collagene e la fibronectina. Questo legame innesca vie di segnalazione intracellulare che portano alla formazione di aderenze focali, che sono giunzioni cellule-matrice specializzate che aiutano ad ancorare le cellule alla ECM.
L’adesione delle cellule all’ECM è essenziale per molti processi cellulari, tra cui lo sviluppo dei tessuti, la guarigione delle ferite e le risposte immunitarie.
