La struttura cellulare che funge da confine dal suo ambiente è la membrana cellulare. La membrana cellulare è uno strato sottile che circonda la cellula e regola il movimento dei materiali dentro e fuori la cellula. È costituito da un doppio strato fosfolipidico, ovvero un doppio strato di fosfolipidi, con le teste idrofile (che amano l'acqua) rivolte verso l'esterno e le code idrofobiche (che odiano l'acqua) rivolte verso l'interno. Questa disposizione crea una barriera impermeabile alla maggior parte delle molecole, compresa l'acqua. La membrana cellulare contiene anche proteine ​​di membrana, che sono proteine ​​incorporate nella membrana e aiutano a trasportare i materiali attraverso la membrana.