I cavalli possono dire la differenza tra le posture del corpo dominanti e sottomesse negli umani, anche quando gli umani non sono familiari a loro, secondo un nuovo studio condotto dall'Università del Sussex.

I risultati migliorano la nostra comprensione di come gli animali possono comunicare usando la postura del corpo attraverso la barriera di specie, e sono particolarmente utili per informare gli addestratori e gli addestratori di cavalli sui modi in cui i cavalli percepiscono il linguaggio del corpo umano.

I ricercatori di psicologia hanno lavorato con 30 cavalli domestici per vedere se avevano maggiori probabilità di avvicinarsi a una persona che mostrava una postura del corpo dominante (coinvolgendo la persona in piedi, con braccia e gambe divaricate e petto dilatato), o una postura sottomessa (curvatura, tenendo braccia e gambe vicine al corpo, ginocchia rilassate).

Hanno scoperto che anche se ai cavalli erano stati dati in precedenza ricompense alimentari da ogni persona quando si trovava in una postura del corpo neutra, erano significativamente più propensi ad avvicinarsi all'individuo che mostrava una postura sottomessa piuttosto che dominante nelle prove di follow-up.

Co-autore principale dello studio, dottoranda in psicologia Amy Smith, ha dichiarato:"Spesso si pensa che i cavalli siano bravi a leggere il linguaggio del corpo umano sulla base di prove aneddotiche come l'"effetto Clever Hans". Tuttavia, poche ricerche lo hanno testato empiricamente. Questi risultati sollevano interrogativi interessanti sulla flessibilità della comunicazione tra specie".

La dottoressa Leanne Proops, coautore (Università di Portsmouth), ha detto:"Evolutivamente parlando, gli animali - compresi gli umani - tendono a usare posture più ampie per indicare il dominio, o minaccia, e posture più piccole per indicare la sottomissione. I cavalli possono quindi avere una comprensione istintiva delle posizioni più grandi rispetto a quelle più piccole".

L'anno scorso Amy, che fa parte del Mammal Vocal Communication and Cognition Research Group presso la School of Psychology dell'Università del Sussex, ha condotto uno studio che ha scoperto che i cavalli erano in grado di distinguere tra espressioni facciali umane arrabbiate e felici.

Clara Wilson, che è stato coautore del documento mentre era studente universitario presso l'Università del Sussex, ha dichiarato:"Eravamo interessati alle posture dominanti e sottomesse con i cavalli proprio perché, anche se molti allenatori usano la postura come spunto di allenamento, poche ricerche hanno studiato se i cavalli sarebbero sensibili a questi segnali senza un addestramento specifico".

"Risultati come questi ci incoraggiano a essere più consapevoli dei segnali che mostriamo quando interagiamo con cavalli e altri animali per facilitare una relazione animale-uomo senza problemi".

I ricercatori hanno reclutato cavalli in tre centri equestri nel Suffolk e nell'East Sussex. Tutti i gestori erano donne, vestito con abiti simili e di dimensioni simili. Uno scaldacollo scuro copriva i loro volti all'altezza degli occhi per ridurre al minimo i segnali di espressione facciale.

I cavalli, che in precedenza era stato nutrito da due persone, hanno avuto la libera scelta di avvicinarsi alla persona che mostrava la postura del corpo dominante o sottomessa. Nel corso di quattro prove è stato riscontrato che i cavalli mostravano una preferenza per avvicinarsi alla persona che mostrava la postura del corpo sottomessa, piuttosto che mostrare una preferenza per un singolo conduttore o un particolare lato.

Questo ultimo studio è pubblicato in cognizione animale .